Tsjernobyl, stedet for verdens dødeligste atomulykke, er nå et overraskende populært turistmål. Men dødelig stråling gjennomsyrer landskapet rundt stedet, så hvorfor er det trygt å besøke i det hele tatt?
Ukrainske myndigheter åpnet området for turister for nesten et tiår siden, og erklærte at besøkene var trygge, selv om turer ville være strengt regulert. Siden den gang har tusenvis av mennesker strømmet til Tsjernobyl-eksklusjonssonen.
Det er sant at stråling i store doser kan forårsake vevsskader og akutt sykdom og øke risikoen for kreft, ifølge American Cancer Society.
Imidlertid bades mennesker overalt på jorden hver dag i stråling som er en naturlig del av miljøet. Dette inkluderer jordstråling som stammer fra selve jorden, indre stråling generert av levende organismer, og kosmisk stråling fra solen og stjernene, ifølge U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC).
Beregner eksponering
I gjennomsnitt er en person i USA utsatt for omtrent 3 millisieverts (mSv) stråling per år, noe som anses å være godt innenfor sikre eksponeringsnivåer. Stråling fra medisinsk avbildningsteknologi spenner fra mindre enn 1 mSv til omtrent 20 mSv for visse CT-skanninger, rapporterte American College of Radiology.
Stråledoser på 50 til 200 mSv kan føre til kromosomskader, mens doser på 200 til 1000 mSv kan forårsake et midlertidig fall i antall hvite blodlegemer; alvorlig strålingssyke setter inn rundt 2000 mSv, og døden følger innen dager etter eksponering for 10.000 mSv, ifølge Atomic Archive.
Rett etter kjernefysisk nedbrytning i Tsjernobyl ble dusinvis av opprydningsarbeidere ved anlegget utsatt for strålingsnivåer så høye som 8000 til 16.000 mSv, tilsvarende 80.000 til 160.000 røntgenstråler fra brystet. Dette førte til at minst 134 arbeidere utviklet alvorlig strålesyke og forårsaket 28 dødsfall.
Da Tsjernobyl-reaktoren eksploderte, frigjorde den dødelige stråling, men radioaktivt nedfall ble ikke fordelt jevnt over det omkringliggende området på grunn av værforhold og skiftende vind. Steder som var lenger borte fra reaktoren ble radioaktive hotspots, "og det var landsbyer som var rimelig nært anlegget som ikke fikk mye forurensning," sier Fred Mettler, professor emeritus og klinisk professor ved Institutt for radiologi ved University of New Mexico School of Medicine.
Selv i landsbyer var stråling ulik fordelt og kunne variere fra gate til gate, slik Mettler fikk vite da han besøkte regionen fra 1989 til 1990 med U.S.N. Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation (UNSCEAR).
Måling av risikoen
Ruinene av Tsjernobyl-reaktoren, nå inneholdt i et metallskall, er fremdeles sterkt radioaktive og vil trolig forbli det i opptil 20 000 år. Imidlertid kan sonene i Tsjernobyl som nå er åpne for publikum, i utgangspunktet ha fått lavere doser stråling, til tross for deres nærhet til den skadede reaktoren, fortalte Mettler til Live Science.
Bakgrunnen for stråling rundt Tsjernobyl generelt var også lavere enn det globale gjennomsnittet før ulykken, noe som kan ha bidratt til å dempe strålingsøkningen fra ulykken, la Mettler til.
Ikke desto mindre tilsier pågående bekymringer for strålsikkerhet at turister er begrenset til visse områder og ikke har lov til å vandre på egenhånd, skrev turledere med Tsjernobyl Tour på det ukrainske selskapets nettsted.
Et gjennomsnittlig ett-dagers besøk i Tsjernobyl begynner og slutter med passering gjennom et offisielt sjekkpunkt for dosimetri-kontroll, eller strålingsmåling, og det er et ekstra strålingssjekkpunkt midtveis i turen, ifølge State Agency of Ukraine on Exclusion Zone Management.
Besøkende kan ikke berøre noen strukturer eller planter eller fjerne noe fra sonen, og det er forbudt å sitte eller plassere noe kamerautstyr på bakken, sier representanter for Chernobyl Tour.
Anslagsvis 60 000 turister besøkte Tsjernobyl i 2018, sa Anton Taranenko, sjefen for turist- og promoteringsavdelingen i Kiev bystatsadministrasjon, nylig på en nyhetssamling; av alle de mest populære turistdestinasjonene i Ukraina, "Tsjernobyl-sonen er lederen," sa Taranenko, ifølge det nasjonale nyhetsbyrået i Ukraina.
Representanter fra det ukrainske turistbyrået hevdet at bookinger til Tsjernobyl steg med omtrent 30% i mai og sannsynligvis vil være enda høyere i løpet av sommermånedene på grunn av populariteten til den nylige HBO-serien "Tsjernobyl", rapporterte Live Science tidligere.
