Hvem liker ikke å kose seg med valentinen sin på valentinsdagen? Rosetta vil praktisk talt hviske søte ting i 67P øret 14. februar når den svinger bare 6,7 kilometer over overflaten, det nærmeste møtet ennå.
Rosetta hadde gått i bane rundt kometen i en avstand på 26 miles (26 km), men fra i går brukte misjonskontrollører romfartøyets thrustere for å endre bane for å forberede seg på den nære flybyen. Først vil Rosetta bevege seg ut til en avstand på omtrent 140 kilometer fra kometen denne lørdagen før han slynger seg inn for det nære møtet kl 06:41 CST den 14. februar. Nærmeste tilnærming skjer over kometens større lob, over de Imhotep-regionen.
Det nære møtet vil gi muligheter for Rosettas vitenskapelige instrumenter til å fotografere 67Ps overflate i høy oppløsning over en rekke bølgelengder, samt få en tett sniff av hva som er inne i dens innerste koma eller utviklende atmosfære. Forskere vil også se nøye på den utstrømmende gassen og støvet for å se hvordan det utvikler seg under transport fra kometens indre til koma og halen.
Når Rosetta svinger ved synet på kometen, vil den kontinuerlig endre seg. Instrumenter vil samle inn data om hvordan 67Ps støvkorn reflekterer lys på tvers av en rekke baneperspektiver - fra skyggeløs belysning med solen på orbiterens bakside til skrå lysvinkler - for å lære mer om dens egenskaper.
"Etter denne nære flybyen vil en ny fase begynne, når Rosetta vil utføre sett med flybys forbi kometen på en rekke avstander, mellom omtrent 15 km (100 miles) og 100 km (62 miles)," sier Sylvain Lodiot, ESAs operasjonsleder for romfartøy.
Under noen av de nære flybys vil Rosetta-banen være nesten i takt med kometens rotasjon, slik at instrumentene kan overvåke et enkelt punkt på overflaten i detalj når det går forbi.
Nyttig animasjon av hvordan ESA-oppdragskontrollører endrer Rosettas bane for å klargjøre sonden for Valentinsdagens flyby.
Perihelion, når kometen buer nærmest Solen i en avstand på 186 millioner kilometer, oppstår 13. august. Aktiviteten bør nå sitt høydepunkt rundt den tiden. Fra en måned før vil Rosetta-teamet identifisere og undersøke en av kometens jetfly i ugjerrig rik detalj.
"Vi håper å målrette en av disse regionene for en gjennomgang, for virkelig å få en smak av kometenes utstrømning," sa Matt Taylor, ESAs Rosetta-prosjektforsker.
Nam nam. Gleder meg til restaurantanmeldelsen!
