NASA-forskere som for tiden jobber med Orion Crew Exploration Vehicle hadde den sjeldne muligheten til å pakke ut et lite stykke historie. Avskjermingen har ikke sett dagens lys siden 1966 da den ble droppet fra lav jordbane og beskyttet et testkjøretøy mot brennende gjeninntreden. NASA-forskerne håper å lære mer om den termiske responsen til det gamle varmeskjoldet for å forbedre skjermingen av Orion-returfartøyet en hel generasjon etter de banebrytende måneoppdragene ...
31. juli og 1. august dro NASA-mannskapet ned på Smithsonian Institutions National Air and Space Museum Garber Facility for å gjøre litt av romalderens arkeologi. Anlegget gjør det til deres jobb å samle, bevare og gjenopprette alt som er plass og flyrelaterte, og sikre at Apollo heatshieilds var i perfekt stand (eller så "perfekte" som de kan være etter å ha gjennomgått gjeninntreden for over tre tiår siden) for Orion-utviklingen team fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, og NASA Ames Research Center, Moffett Field, California. Det de pakket ut var en romgeeks drøm.
“Vi begynte å jobbe sammen i slutten av juni for å spore opp alle Apollo-tiders varmeskjold som de hadde i lagring, Sa Elizabeth Pugel fra Detector Systems Branch på Goddard. “Vi fant en og åpnet den. Det var som en nerd jul for oss!”
NASA-teamet klarte å til slutt spore opp varmeskjoldmateriale fra en testinngang fra lav jordbane 26. august 1966. Dette materialet vil vise seg nyttig i den fortsatte utviklingen av Constellation-programmets Orion Crew Exploration Vehicle slik at mer informasjon kan fås om materialets reaksjon på ekstrem varme da det ble droppet gjennom atmosfæren.
“Vi undersøker utformingen av bærestrukturen (metallkonstruksjonen som kobler varmeskjoldet til fartøyet som inneholder astronautene) og varmeskjoldmaterialets termiske respons, ”La Pugel til.
“Smithsonian har vært sjenerøs når de leverte store deler av varmeskjoldet som vi skal gjøre destruktiv og ikke-destruktiv testing på i løpet av månedene før Orions foreløpige designgjennomgang, ”Sa Matthew Gasch fra NASA Ames. “Denne informasjonen vil øke vår tillit til vår design og materialutvikling.”
Det kan virke rart at forskere fra NASA forsker på gjeninnførselsteknologi fra Apollo-tiden, etter at alt Orion-kjegle-lignende design låner sin form fra Apollo-programmets Saturn V-kommandomodul (blant andre), men det er her 1900-tallets likhet endene. Orion vil være fullpakket med de mest avanserte datautstyr fra det 21. århundre, elektronikk, livstøtte, fremdrift og varmebeskyttelse.
Orion til side, jeg ville elsket å ha vært der da forskere fra NASA Orion revet opp Apollo-trekassene (naturligvis ved hjelp av kobber) for å finne dem fylt med støvete gjenstander fra begynnelsen av romalderen (men igjen, kan jeg se altfor mye Indiana Jones-filmer…).
Kilde: NASA
