I mange år nå har California støttet seg til den "store" - jordskjelvet med en styrke på 6,7 eller større som forventes å sende krusninger gjennom staten i løpet av århundret. Men det er en annen dødelig trussel som er nesten like sannsynlig - og som folk kanskje er mye mindre forberedt på.
I løpet av de neste 30 årene er det 16 prosent mulighet for at et vulkanutbrudd i liten til moderat størrelse skal oppstå et sted i California, ifølge en rapport fra U.S. Geological Survey (USGS) som ble lagt ut mandag (25. februar). Denne prediksjonen er basert på 5000 år med registreringer av vulkansk aktivitet. Rundt 200 000 mennesker bor eller jobber i en region med risiko for et utbrudd, og millioner besøker hvert år, ifølge rapporten.
Til sammenligning er det 22 prosent mulighet for at et jordskjelv ved San Andreas-feilen - noen ganger kjent som "den store" - vil ramme innen den tidsrammen.
"Potensialet for å skade jordskjelv, skred, flom, tsunamier og villbranner er anerkjent i California," skrev forskere i rapporten. "Det samme kan ikke sies for vulkanutbrudd, til tross for at de forekommer i staten omtrent like ofte som de største jordskjelvene på San Andreas-feilen."
Det er systemer for å oppdage potensielle vulkanutbrudd - men å forstå farene i spesifikke deler av staten er viktig for å redusere skader og tap av liv fra slike hendelser, skrev de.
Det er åtte vulkanske områder i hele staten som eksperter sier "truer" på mennesker eller eiendommer i nærheten, ifølge rapporten. Minst syv av de åtte vulkanene sitter på toppen av magma og blir dermed ansett som "aktive."
Av disse er Mount Shasta, Medicine Lake vulkan og Lassen Volcanic Center i Nord-California; så vel som Salton Buttes nær den sørlige grensen, har utbrudd i løpet av de siste 3000 årene og anses å være områder med høy risiko til høy risiko. Den vulkanske regionen Long Valley i øst har også utbrudd i den tiden, men regnes som moderat til veldig høy risiko. Og Clear Lake Volcanic Field nord for San Francisco anses også for å være høy til meget høy risiko, selv om det ikke har utbrudd i løpet av de tre siste årtusenene.
En vulkan kan forårsake utbredte skader, selv om den ikke er i utbrudd, ifølge rapporten. En utbruddende vulkan kan forårsake ballistiske dusjer av bergarter, hurtig bevegelige asker eller lava som kalles pyroklastiske strømmer og surt regn. Men selv vulkaner som for øyeblikket ikke bryter ut, kan føre til farer - grunner rundt vulkanen kan være ustabile og for eksempel føre til skred.
Selv om disse effektene merkes sterkest i nærheten av et utbrudd, kan søppelglid eller flom komme over 80 miles (80 kilometer) unna, og askefall kan til og med nå 1.600 km unna, ifølge rapporten.
"Vulkanfare er sannsynligvis mer enn et lokalt problem, begrenset til et enkelt fylke eller region," heter det i rapporten. "Et fremtidig utbrudd i Nord-California, for eksempel, kan påvirke naturressursene og infrastrukturen som er viktig for våre statlige vann-, kraft- og transportsystemer, og vil sikkert kreve en innsats med flere jurisdiksjoner." Selve utbruddet, som øker og synker i intensitet over tid, kan vare i måneder, år eller tiår, og det kan også ettervirkningene.
Selv om vulkanutbrudd ikke kan forhindres, kan de noen ganger forutsi.
USGS California Volcano Observatory bruker GPS-mottakere for å registrere grunndeformasjoner, seismometre for å måle risting og spektrometre for å oppdage gassutslipp fra bakken. En økning i aktivitet på noen av disse tre målingene kan være det første tegnet på at en vulkan snart vil bryte ut, ifølge rapporten.
"Selv om utbrudd ikke lar seg stoppe, kan tiltak for å begrense eksponeringen og styrke toleransen gjøre samfunnet mindre sårbart for deres effekter," skrev de. Dette inkluderer evakuering av faresoner under et utbrudd, noe som gjør infrastrukturen mer motstandsdyktig mot dens effekter, raskt å rydde opp etter hendelsen og avlede lava eller fjerne brennbart materiale fra banen. Ved askefall kan folk ha på seg partikkelmasker, unngå å kjøre bil, forsegle bygninger, husdyr og husly på plass.
