Edelstener er dyrebare, spesielt når de er fylt med dinosaurben.
Tilbake på 1980-tallet avdekket en gruvearbeider en slep fossiler som ble bevart i opaler i en opalgruve nær Lightning Ridge i Australia. En fersk analyse av de opaliserte fossilene avslørte at de hadde restene av en flokk med dinosaurer - inkludert verdens mest komplette opaliserte dinosaurer.
Fossilene inkluderte deler av en tidligere uoppdaget dinosaurart som nå er navngitt Fostoria dhimbangunmal etter opalminer Robert Foster som oppdaget fossilene på 1980-tallet, ifølge en uttalelse. Artsnavnet oversettes til "sauegård" på lokale språk, som ble gitt som en hyllest til opalfeltet kjent som "Sauegård", under hvilket er opalgruven der beinene ble oppdaget.
Selv om fossilene ble oppdaget for et par tiår siden, ble de ikke studert før nylig da Fosters barn donerte dem til det australske Opal Center.
Etter donasjonen begynte et team av forskere ved University of New England i Armidale i Australia å analysere dem. De fant biter og stykker av fire Fostoria skjeletter, noen yngel og noen større, sannsynligvis voksne som kunne ha vært 5 meter lang når de var i live.
"Vi antok alle innledningsvis at denne bunken med bein var fra et enkelt individ, men det var ikke før jeg begynte å sette sammen skjelettet og undersøke hvert av benene en etter en at jeg skjønte at noe ikke helt passet," sa bly forfatter Phil Bell, universitetslektor for paleontologi ved University of New England. Han skjønte at knoklene kom fra en flokk eller familie da han identifiserte deler av fire forskjellige skulderblader, fra dyr i forskjellige størrelser.
"Som en mild planteeter, hadde ikke disse dinosaurene mye i veien for forsvar," sa Bell til Live Science. De hadde ikke skarpe klør eller horn, "så sikkerhet i antall var nok det beste alternativet."
Denne nyfundne tobeinte arten var relatert til Muttaburrasaurus, en plantespisende ornitopodinosaur som ble oppdaget for flere tiår siden i Queensland. "De fleste funksjonene som lager Fostoria unike er ganske subtile, "sa Bell. Det tok faktisk mange år å demonstrere at dette var en ny art av dinosaur, sa han. Men teamet hadde i sine hender en god del av en Fostoria hodeskalle, som er den "hellige gral" for å forstå hvordan dinosaurer så ut, hvordan de var relatert til andre grupper og hva de spiste, la han til. (De kan til og med se inn i rommet der hjernen ville vært for å finne ut hvordan dinosauren oppfattet og luktet sin verden.)
I fjor oppdaget den samme gruppen en annen dinosaur bevart i opal i Lightning Ridge. De kalte den plante-spiseren, som også gikk på to bein, Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge er det eneste stedet der opaliserte dinosaurer blir funnet, fortalte Bell til Live Science tidligere.
Disse dinosaurene levde i krittperioden da Lightning Ridge var en flomslette. Selv om de fleste av de opaliserte fossilene som ble funnet i området, var fra marine skapninger som bodde i det nærliggende havet, ville en gang i blant et bein fra et landdyr som en dinosaur skylle ut i havet og samhandle med silikamineraler, ifølge den forrige Live Science-rapport. Silikamineraler, grunnlaget for opal, ville da bygge seg opp i hulrommene i fossiliserte bein eller noen ganger til og med sive inn i organiske bein og danne en kopi av dem.
"Uten tvil" holder Lightning Ridge fremdeles dinosaurfossiler i sine dyrebare opaler, sa Bell. "Opalindustrien trives fremdeles i Lightning Ridge, og der du finner opaler, er du like sannsynlig å finne fossiler også."
Men disse dypt nedgravede fossilholdende opalene er ikke enkle å få til, la han til. Så "det er virkelig viktig å erkjenne gruvearbeidets arbeid, for uten dem ville vi ikke vite noe om denne mystiske forhistoriske verden."
