Når to stjerner elsker hverandre (og er tilstrekkelig massive og tilstrekkelig nært i rommet), kan de begynne å gå jevnt. Astronomer kaller disse stjernepartnerne binære stjernesystemer, fordi de smitten suns gjør alt sammen. De går i bane rundt hverandre, slår sammen gassene sine og kommer noen ganger til og med tilbake fra de døde.
Det er en vakker ting - men det er ikke alltid gode tider. Noen ganger kan ett medlem av en binær duo straffes for partnerens giftige oppførsel. Ta de 30 eller så binære stjernesystemene som nylig ble oppdaget i nærheten av en galakse klynge 62 millioner lysår fra Jorden. I følge en studie publisert 2. mai i The Astrophysical Journal, ble disse ensomme parene sparket ut av hjemmegalaksen da ett medlem av partnerskapet plutselig gikk av skinnene, kollapset til en nøytronstjerne og skapte en eksplosjon så kraftig at det sendte begge binære partnere som bryr seg inn i det interstellare rommet.
"Det er som en gjest som blir bedt om å forlate et parti med en bølle venn," sa hovedforfatterforfatter Xiangyu Jin, McGill University i Montreal, i en uttalelse. "Ledsagerstjernen i denne situasjonen blir dratt ut av galaksen rett og slett fordi den er i bane med stjernen som gikk supernova."
Jin og kollegene oppdaget disse stjernene eksilene mens de studerte 15 år med røntgenutslippsdata samlet inn av NASAs Chandra røntgenobservatorium (et kraftig røntgenteleskop montert på en satellitt). Teamet zoomet inn på Fornax-klyngen, en gruppe på mer enn 50 kjente galakser lokalisert i stjernebildet Fornax (latin for "ovn"). Enkelte utslippsmønstre fortalte historien om binære stjernesystemer der den ene partneren hadde kollapset til en nøytronstjerne, suget masse gass og støv fra partnerstjernen sin inn i en omløpsskive og deretter overopphetet den disken, til titalls millioner grader.
Disse varme, varme disker var bare synlige i røntgenlys, sa forskerne, og omtrent 30 av røntgenunderskriftene som ble oppdaget kom utenfor grensene for en kjent galakse. Teamet konkluderte med at disse glødende systemene sannsynligvis var et par av ett nøytron og en ikke-nøytronstjerne som var blitt katapultert ut av hjemmegalaksen da nøytronstjernen gikk supernova og kollapset.
Tretti par hjemløse stjerner kan virke som mye, men det er antagelig utallige andre bare i den smale himmelen som forskerne så på, skrev teamet. Forskerne oppdaget nesten 200 særegne kilder til røntgenutslipp i Fornax, men mange av dem var bare for langt unna til å bli løst.
