Pandaer er kjent for sine lodne svart-hvite markeringer, så dyreeksperter ble lamslått over å se en helt hvit panda med røde øyne som trampet gjennom en bambuskog i Kina forrige måned.
Denne ville gigantiske pandaen (Ailuropoda melanoleuca) er den første kjente albinoen i sitt slag.
"Dømmer ut fra bilder, er pandaen en albino, 1 til 2 år gammel," sa Li Sheng, adjunkt i bevaringsbiologi ved Peking University, som spesialiserer seg på bjørn, til China Central Television (CCTV), et kinesisk nyhetssted.
Forskere knipset et bilde av den sjeldne bjørnen ved hjelp av et infrarødt kamera (en enhet som lager bilder som viser forskjeller i varme) i Wolong National Nature Reserve, som ligger i Kinas Sichuan-provins. Bildet ble tatt 20. april, men embetsmenn i dyreliv kunngjorde funnet den 25. mai.
På tidspunktet for den improviserte fotoseansen vandret albino-pandaen i en bambuskog omtrent 2000 meter over havet. Det er en av de nesten 1 900 pandaene som lever i naturen. Ytterligere 300 pandaer lever i fangenskap i dyrehager og avlsentre, ifølge Smithsonian National Zoo.
En studie fra 2017 fant at pandaer trolig idretten deres ikoniske svart-hvite farger fordi det hjelper dem å gjemme seg i snøen og skyggene. De store, mørke sirklene rundt pandas øyne kan også hjelpe bjørnene til å gjenkjenne hverandre, fant forskerne fra denne studien.
Lite er kjent om denne nylig identifiserte, spøkelsesaktige pandaen. Albinisme er en tilstand der individer ikke har hud-, øye- eller hårpigmentering. Hos mennesker kan albinisme øke risikoen for synsproblemer og hudkreft. Om naturen kan den recessive forstyrrelsen, og i varierende grad av det, gjøre det vanskeligere for dyr å gjemme seg for rovdyr.
Heldigvis så ikke ut til at albino-pandaen hadde fått det notatet.
"Panda så sterk ut, og trinnene hans var jevn, et tegn på at den genetiske mutasjonen kanskje ikke har hindret livet i det," sa Li til CCTV.
Andre albino dyr sett de siste årene inkluderer en innavlet gorilla, en 3 år gammel Rissos delfin utenfor kysten av California og en sebra ved et fristed på Hawaii.
