For tjue tusen år siden var livet på jorden mye kjøligere. Det var halen på slutten av en istid på 100 000 år - også kalt Last Glacial Maximum - og massive isark dekket store deler av Nord-Amerika, Nord-Europa og Asia. (Hvis de hadde eksistert på den tiden, ville New York City, Berlin og Beijing alle blitt gravlagt i is.)
Forskere er vant til å studere denne kjølige trylleformularen i jordens historie ved å se på ting som korallfossiler og havbunnsedimenter, men nå kan et team av sjøfarende forskere ha funnet et stykke fra fortiden som blåser alle de andre ut av vannet: en faktisk prøve av 20 000 år gammelt sjøvann, presset ut av en gammel bergformasjon fra Det indiske hav.
I følge forskerne, som beskrev funnet i en studie som ble publisert i juli 2019-utgaven av tidsskriftet Geochimica et Cosmochimica Acta, representerer dette funnet den første direkte levningen av havet slik det dukket opp under jordas siste istid.
Forskerne fant sin vannrike premie mens de boret sedimentkjerneprøver ut av de undervanns kalksteinsforekomstene som utgjør skjærgården i Maldivene i Sør-Asia. Etter å ha trukket hver kjerne på forskningsskipet sitt, skar teamet opp fjellet som et rør med kakedeig og satte bitene i en hydraulisk presse som presset resterende fuktighet ut av porene.
Da forskerne testet sammensetningen av disse ferskpressede vannprøvene ombord på skipet deres, ble de overrasket over å finne at vannet var ekstremt salt - langt saltere enn Det indiske hav i dag. De gjorde flere tester tilbake på land for å se på de spesifikke elementene og isotoper (versjoner av elementer) som utgjorde vannet, og alle resultatene virket malplassert i det moderne havet.
Faktisk indikerte alt om disse vannprøvene at de kom fra en tid da havet var betydelig saltere, kaldere og mer klorert - nøyaktig slik det antas å ha vært i løpet av Last Glacial Maximum, da isplater sugde opp havvannet og falt havnivåer til hundre meter under dagens nivåer.
"Fra alle indikasjoner ser det ganske klart ut at vi nå har et faktisk stykke av dette 20 000 år gamle havet," sa hovedstudieforfatter Clara Blättler, adjunkt i geofysiske vitenskaper ved University of Chicago, i en uttalelse.
Hvis disse resultatene faktisk holder vann, gir de nye prøvene det første direkte blikket på hvordan havet reagerte på de geofysiske svingningene fra den siste istiden. Denne forståelsen kan føre til forbedrede klimamodeller for å forstå vår egen verden i endring, sa Blättler, da "enhver modell du bygger av klimaet må være i stand til å forutsi fortiden."
Merk: På tidspunktet for denne artikkelen ble publisert, var det ennå ingen som ba om å drikke den gamle havsaften.
