Siden minst 5000 år siden har folk spist hvitløk entusiastisk. Den skarpe, litt krydret smaken tilfører karri, pasta, stir-frites og til og med en og annen dessert. Men disse deilige rettene kan leveres med et etterskjelk: den til tider nedslående aromaen av hvitløkspust som henger i timevis etterpå. Så hvorfor elsker folk smaken av hvitløk, men hater det resulterende hvitløkspustet?
Hakk hvitløk frigjør en voldsom blanding av kjemiske forbindelser kalt sulfider, sa Sheryl Barringer, professor og avdelingsleder for matvitenskap og teknologi ved Ohio State University. Disse flyktige molekylene er det som gir hvitløk den "særegne, skarpe glorickinessen," sa hun. Når vi koker hvitløk, stiger sulfidmolekylene opp i luften og fyller rommet med deres behagelige aroma. Så "la vi den i munnen vår, de flyktige stoffene går opp i nesen, lukten er virkelig det som gjør at vi liker det," sa Barringer til Live Science.
Hvitløks første appell kan ha noe å gjøre med de potensielle helsemessige fordelene, sier Wilfredo Colón, professor og avdelingsleder for kjemi ved Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York. Det er noen bevis for at forbindelsene i hvitløk kan bidra til å senke blodtrykket og gi antimikrobielle effekter. Disse fordelene kan føre til at vi ubevisst etterspør hvitløk, sa Colón til Live Science. I hvert fall til det tenner på oss, altså.
Mest måltidsindusert dårlig ånde kommer fra matpartikler som er igjen, som forfaller i sprekkene i munnhulen. Men ekte hvitløkspust kommer ikke i gang før maten treffer magen, sa Barringer. Der bryter magesafter hvitløken ytterligere, og frigjør sulfider og andre vitaminer og mineraler. De fleste av disse molekylene går videre til tarmen din for ytterligere prosessering, men en - et bittelitt molekyl kalt allylmetylsulfid (AMS) - er lite nok til å gli gjennom mageslimhinnen og inn i blodomløpet.
AMS er bare en av mange komponenter i hvitløks karakteristiske aroma. Men det er den eneste som er liten nok til å orme seg inn i blodet ditt så raskt, sa Barringer. Når det sirkulerer forbi lungene dine, passerer AMS like enkelt gjennom membranene som slipper oksygen og karbondioksid inn og ut av kroppen din. Når du puster ut, sammen med CO2, slipper du et pust av garneaktig AMS.
Effekten kan vedvare i opptil 24 timer, sa Barringer. Men det er noen få matvarer som kan komme deg til unnsetning, har hun og kollegene funnet. I en artikkel fra 2016 i Journal of Food Science rapporterte Barringer og doktorgradsstudent Rita Mirondo at det å spise epler, salat eller peppermynte reduserer konsentrasjonen av hvitløkbiprodukter betydelig en person puster ut. Disse matvarene fungerer fordi de inneholder fenolforbindelser, som binder seg til sulfidene og gjør dem for store til å bli luftbårne.
Selvfølgelig er det et annet alternativ: Bare lær deg å omfavne det unike fenomenet. Det er ingenting om aromaen av hvitløkspust som gjør det i seg selv ubehagelig, sa Barringer - vi er bare ikke vant til å lukte mat som kommer ut av folks munn i stedet for å gå inn.
"Det er ikke at det er en dårlig lukt, det er bare at det er utenfor kontekst," sa hun. Prøv å vurdere det som en liten tidskapsel av det deilige måltidet du en gang likte.
