Etter nesten 150 år synes det siste kjente skipet som ble brukt til å bringe kidnappede mennesker til USA for å selge til slaveri, å ha dukket opp ved kysten av Mobile, Alabama.
Slaverne brukte Clotilda, som det var kjent, for å bringe 110 mennesker som ble snappet fra dagens Benin til Mobile i 1860, ifølge en uttalelse. Denne seilasen skjedde 52 år etter en lov fra 1808 som forbød slaver fra å bringe flere mennesker til USA for å selge til slaveri, og året før den amerikanske borgerkrigen startet. Etter at de 110 kidnappede menneskene ble lastet av, ble ifølge Alabama Historical Commission (AHC) brent og skvatt for å skjule bevis for slavernes forbrytelse.
Nå sier AHC at et brent vrak som er funnet utenfor Gulf Coast er sannsynligvis Clotilda. Det har ikke et navn synlig, men det samsvarer med kjente egenskaper ved skipet.
"Vi er forsiktige med å plassere navn på skipsvrak som ikke lenger bærer et navn eller noe som en bjelle med skipets navn på," sier James Delgado, en av arkeologene som ledet bekreftelsesprosjektet, i en uttalelse fra kommisjonen. "Men de fysiske og rettsmedisinske bevisene tyder kraftig på at dette er Clotilda."
For eksempel ser vraket ut til å ha samme størrelse og dimensjoner som de som er skissert i historiske dokumenter om Clotilda. I tillegg er vraket laget av matchende "lokalt hentet trelast" og såkalt svinejern som samsvarer med spesifikasjonene av Clotilda, ifølge uttalelsen.
Dette funnet følger en tidligere rapport om at Clotilda ble funnet i 2018. Det skipet viste seg ikke å ha vært Clotilda, ifølge AL.com.
I følge Jim Crow Museum of Racist Memorabilia ved Ferris State University seilte Clotilda under kommando av William Foster - en ansatt hos den velstående Mobile verftseieren Timothy Meaher, som bygde skipet i 1856 og kokte opp ordningen.
"Local lore hevder at Meaher satset noen 'nordlige herrer' på at han kunne bryte loven fra 1807 uten å bli fanget," skrev museet.
Da Clotilda ankom, visste føderale myndigheter ifølge museet om planen, så Foster snek de slaverne i byen under tak av mørke og ødela skipet.
Etter krigen, ifølge museet, bosatte mange av de overlevende fra Clotilda seg på det landlige Plateau, Alabama, som de kalte Africatown.
"Når det var mulig, unngikk de hvite," skrev museet.
Den siste overlevende av de som ble tvunget til å reise på slaveskipet, Cudjo Lewis (også kjent som Kazoola), levde til 1935, ifølge museet. Han møtte Booker T. Washington og fortalte historien til forfatteren Zora Neale Hurston.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å korrigere en dato fra 1956 til 1856.
