Det er et hull i den martiske atmosfæren som åpnes hvert annet år, og lufter planetens begrensede vannforsyning ut i verdensrommet - og dumper resten av vannet ved planetens poler.
Det er forklaringen fra et team med russiske og tyske forskere som studerte den rare oppførselen til vann på den røde planeten. Jordbundne forskere kan se at det er vanndamp høyt i den Martiske atmosfæren, og at vann vandrer til planetens poler. Men inntil nå var det ingen god forklaring på hvordan den Martiske vannsyklusen fungerer, eller hvorfor den en gang gjennomvåt planeten nå er en tørr skall.
Tilstedeværelsen av vanndamp høyt over Mars er forbausende fordi den røde planeten har et mellomlag av sin atmosfære som virker som om den burde stenge vannsyklusen helt.
Så hvordan krysser vann den mellomlagsbarrieren?
Svaret, i henhold til datasimuleringer i den aktuelle studien, har å gjøre med to atmosfæriske prosesser som er unike for den røde planeten.
På jorden er sommeren på den nordlige halvkule og sommeren på den sørlige halvkule ganske lik. Men det er ikke tilfelle på Mars: Fordi planetens bane er mye mer eksentrisk enn jordas, er den betydelig nærmere solen i løpet av sommeren på den sørlige halvkule (som skjer en gang hvert annet jordår). Så somre på den delen av planeten er mye varmere enn somre på den nordlige halvkule.
Når det skjer, i følge forskernes simuleringer, åpnes et vindu i Mars 'midtatmosfære mellom 60 og 90 kilometer i høyde, slik at vanndamp kan passere gjennom og flykte ut i den øvre atmosfæren. Andre ganger slår mangelen på sollys ned martinsvannssykluser nesten helt.
Mars er også forskjellig fra Jorden ved at den røde planeten ofte blir overtent av gigantiske støvstormer. Disse stormene kjøler planetens overflate ved å blokkere lys. Men lyset som ikke når Mars 'overflate, blir i stedet fast i atmosfæren, varmer det og skaper forhold som er bedre egnet til å bevege vann rundt, viste forskernes simuleringer. Under globale støvstormforhold, som den som omsluttet Mars i 2017, danner det seg ørsmå partikler med vannis rundt støvpartiklene. Disse lette ispartiklene flyter lettere inn i den øvre atmosfæren enn andre former for vann, så i disse periodene beveger det seg mer vann i den øvre atmosfæren.
Støvstormer kan føre enda mer vann inn i den øvre atmosfæren enn de sørlige somrene, viste forskerne.
Når vannet passerer gjennom den midtre grensen, skrev forskerne, skjer det to ting: Noe av vannet trekker nord og sør, mot polene, der det til slutt blir avsatt. Men ultrafiolett lys i den øvre atmosfæren kan også skille båndene mellom oksygen og hydrogen i molekylene, noe som får hydrogenet til å rømme ut i verdensrommet og etterlate oksygenet.
Denne prosessen kan være en del av historien om hvordan en en gang gjennomvåt Mars har havnet så tørr i sin nåværende epoke, skrev forskerne.
