Hvis du noen gang har stått i helheten av en solformørkelse, har du sett noe forbløffende: hele bredden av månens mørke skygge som blokkerer solen, perfekt omkranset av de svake, sprø strålene fra solens korona. Og hvis du også har stått utenfor under en måneformørkelse, vet du kanskje at effekten er noe mindre dramatisk. Når jordskyggen faller på månen, svelger den raskt den mindre kretsløpende bergarten. Effekten av at månen glødende blodrødt med jordens brytbare skumring er vakker, men effekten gir ikke helt omfanget av det astronomiske fenomenet på jobb på samme måte som i ansiktet ditt som skjer under en solformørkelse. Månen, mye mindre enn jordskyggen, viser aldri hele tingen på overflaten.
Den australske amatørastronomen Tom Harradine tok et imponerende stykke for å løse dette problemet med et sammensatt bilde lagt ut på hans personlige Facebook-side - opprinnelig dekket av Gizmodo - og delte med Live Science. Ved å nøye arrangere flere forskjellige bilder som ble tatt under måneformørkelsen 27. juli, den lengste fra det 21. århundre, avslørte han hele skalaen av jordskyggen i verdensrommet. Effekten er bemerkelsesverdig presis; den sirkulære skyggen som dukker opp i Harradines bilde, er 2,61 ganger størrelsen på månen i bildet. Det er sant i det virkelige liv.
Skjønne formørkelse-tilhengere husker kanskje at månen faktisk ikke spiral gjennom jordens skygge slik den ser ut til i dette bildet. I stedet var denne formørkelsen så lang delvis fordi månen passerte rett gjennom sentrum av jordskyggen, og brukte lang tid i mørket etter å ha kommet inn i den ene enden og forlatt den andre.
Harradines sammensatte bilde er dermed litt av en illusjon, resultatet av ikke bare å komponere bilder, men også rotere dem nøye for å passe. Effekten fungerer likevel fordi, når de justeres hvert rotert bilde i sekvensen i samsvar med den synlige krumningen av jordskyggen, danner de kombinerte månene en full Earth umbra (skygge). Den synlige skyggen er fra en rett travers av månen, men den er mer enn nok i veien for råstoff til å skape Harradines fantastiske, lærerike resultat.
