Utforskeren og forretningsmannen Victor Vescovo gikk ned 10.927 meter (10.827 meter) ned i Stillehavet og brøt rekorden for det dypeste dykket noensinne.
Helt i bunnen fant han fargerike steinete strukturer, rare critters og det stadig gjennomgripende preget av menneskeheten - plast.
Til nå har bare to mennesker lyktes med å komme seg til bunnen av Challenger Deep, planetens dypeste punkt i den sørlige enden av Mariana-grøften. Tilbake i 1960 var oseanografen Don Walsh den første som nådde den ned til grøfta og oppnådde 10 916 fot. Han tok turen sammen med den sveitsiske oseanografen og ingeniøren Jacques Piccard.
Over 50 år senere tok den kanadiske oppdagelsesreisende og filmskaper (skribent og regissør av filmer som "Avatar" og "" Titanic ") James Cameron det første solodykket og nådde en dybde på 35907 fot (10 908 m).
I det nylige dykket fulgte Walsh med et team oppe på skipet, da Vescovo stakk ned alene i en nedsenkning kalt DSV Limiting Factor. Det tok 3,5 til 4 timer å nå rekorddybden - et flatt, beige basseng dekket med et tykt lag av silt.
Fra innsiden av nedsenkningen designet for å motstå ekstreme press, brukte han timer på å observere og dokumentere den stille, mørke fremmede verdenen.
Det var kaldt; det var stille; og "det var så veldig fredelig," sa han til Live Science. "Jeg var omgitt av et enormt press, men jeg ble trygt kokonert i min teknologiske boble." Trykket på den dybden er omtrent 16 000 pund per kvadrat tomme, over tusen ganger mer enn trykket ved havnivået. Etter Vescovos rekordstore dykk, tok andre teammedlemmer fire andre påfølgende dykk til grøften.
I dypet, under de fem dykkene, oppdaget de røde og gule svaberg som kan være kjemiske avsetninger eller bakteriematter, som er laget av kjemosyntetiske mikrober, noe som betyr at de kan omdanne karbonholdige molekyler til organisk materiale.
De observerte også en rekke critters. "Det var noen små, gjennomskinnelige dyr," beveger seg forsiktig rundt, sa Vescovo.
De så piletann ål på 3000 meters fot og en vrittende liten skjeorm (Echuria) ved 7000 m (22.966 fot). 26.000 fot (8 m) observerte de Mariana-sneglefisk og supergiant amfipoder (Alicella art) - skapninger som er omtrent 20 ganger større enn typiske amfipoder.
Teamet fant også det de tror er fire nye arter av amfipoder, eller skallfrie krepsdyr. De fant en 2600 fot under overflaten, en 14.600 fot (4.450 meter) og to på det dypeste punktet de nådde.
På det dypeste punktet ble de akkompagnert av noen gjennomsiktige hav agurker (sjøpølser) og en amfipod kalt Hirondellia gigas. Fordi på tidligere oppdrag disse amfipodene har blitt funnet å ha mikroplast i tarmen, samlet teamet prøver for å teste hvor mye. Da han satt der i det dypeste punktet av planeten, kom Vescovo også over en plastpose og godterinpakker.
Etter å ha brukt timer på å krysse bunnen av Challenger Deep, samle inn videobevis om forskjellige dyreliv, geologiske formasjoner og menneskeskapte gjenstander, stoppet Vescovo et øyeblikk.
"Ærlig talt, mot slutten slo jeg bare av thrusterne, lente meg tilbake i cockpiten og likte en tunfisksandwich mens jeg veldig sakte drev rett over bunnen av det dypeste stedet på jorden, likte utsikten og satte pris på hva teamet hadde gjort teknisk, "sa Vescovo. "Det var et veldig lykkelig, fredelig øyeblikk for meg."
I månedene fram til dette dykket nådde oppdagelsesreisende de dypeste punktene i Atlanterhavet, sørlige og indiske hav som en del av Five Deeps Expedition, som tar sikte på å nå bunnen av hvert hav på planeten. Ekspedisjonen blir filmet for "Deep Planet", en dokumentarserie som skal sendes på Discovery Channel senere i år.
