En stjerne i Big Dipper er en intergalaktisk romvesen, ifølge ledetrådene i sine kjemiske fingeravtrykk.
Stjernes uvanlige kjemi er ulikt den av alle kjente stjerner i Melkeveien og har i stedet mer til felles med stjerner i nærliggende dverggalakser, viser ny forskning.
Forskere mistenkte at den fantastiske oddballen, kalt J1124 + 4535, oppsto i en dverggalakse som kolliderte med Melkeveien for lenge siden. I følge den teorien, da dverggalaksen falt fra hverandre, strandet den denne stjernen i vårt kosmiske nabolag.
Stjernen ble første gang oppdaget i stjernebildet Ursa Major i 2015, av det store himmelområdet Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST) i Kina. Bilder med høyere oppløsning ble tatt i 2017 av Subaru-teleskopet i Japan, rapporterte forskerne 29. april i tidsskriftet Nature Astronomy.
Spektrumavlesninger fra stjernen avslørte at den var lav i metaller som magnesium, men hadde uventet høye nivåer av det tunge elementet europium; et elementforhold som var unikt i forhold til andre Melkeveisstjerner, skrev forskerne.
Elementer i stjerner gjenspeiler sammensetningen av støv- og gassskyene der stjernen dannet seg. Stjerner som er nære naboer er vanligvis formet av de samme materialene og har derfor lignende kjemiske signaturer. Når en stjerne skiller seg ut fra en gruppe, ser forskere andre steder for å se hvor den kan ha blitt født.
Tidligere studier har funnet at Melkeveien dannet ved å kollidere med og absorbere mindre galakser. Metallfattige stjerner som J1124 + 4535 er vanlige i dverggalakser som går i bane rundt Melkeveien i dag, rapporterte forskerne.
Analysen av J1124 + 4535 gir "den klareste kjemiske signaturen" ennå av de gamle galaksesammenslåingene som formet Melkeveien for milliarder av år siden, ifølge studien.
Og det er ikke det eneste kosmiske beviset som antyder Melkeveiens turbulente fortid.
En karakteristisk bule i Melkeveiens sentrum antas å være et resultat av en kollisjon med en pølseformet dverggalakse for omtrent 10 milliarder år siden. Den hendelsen blåste opp Melkeveiens kjerne med en tilstrømning av milliarder av stjerner, hvorav noen er blant de eldste i universet.
Det kan være en enda større smashup i Melkeveiens fremtid: Galaksen vår er for tiden på kollisjonskurs med en annen spiralgalakse, den store magellanske skyen. Heldigvis vil det ikke finne sted i minst ytterligere 2 milliarder år - og den kollisjonen er omtrent 2 til 3 milliarder år før vi spås å smelle inn i Andromeda Galaxy.
