Antikke stein "potbelly" skulpturer som vises i en park i Guatemala er magnetisert på visse steder, noe som antyder den førkolumbianske sivilisasjonen som gjorde at de hadde praktisk kunnskap om magnetisme.
Elleve av disse skulpturene av gigantiske hoder og forvrengte kropper, kjent som "potbellies" på grunn av deres særegne rotundformer, er utstilt på et torg i den lille byen La Democracia, nær Guatemalas stillehavskyst. De ble installert der på 1970-tallet etter å ha blitt brakt fra gamle steder i den nærliggende Monte Alto-regionen.
Guatemalaner antas å ha laget disse mage-skulpturene for mer enn 2000 år siden, noe som ville datere dem til den sent preklassiske perioden i mesoamerikanske sivilisasjoner. Tidligere studier av skulpturene antydet at flere hadde magnetiske avvik på overflatene.
I den nye forskningen studerte et team ledet av forskere ved Harvard University potellene med både et håndholdt magnetometer og et bærbart skannemagnetometer som kunne festes til skulpturene for å gi detaljert magnetisk kartlegging av overflatene deres.
De fant at 10 av de 11 skulpturene hadde betydelige magnetiske avvik, og seks av dem viste sterke magnetiske avvik som antagelig ble skapt av lynnedslag mens bergartene fortsatt lå i bakken.
Dessuten ble mange av de gigantiske hodene og kroppene til de gamle skulpturene skåret for å få de magnetiske avvikene til å stemme overens med enten skulpturenes høyre kinn eller magen på knappene - noe som antydet at gamle skulptører visste hvordan de skulle oppdage magnetisme, og at de hadde valgt magnetisk steinblokker for å fremheve disse delene av kroppen.
Funnet gir styrke til en teori om at de tidlige mesoamerikanske sivilisasjonene visste om de attraktive egenskapene til magnetisme, og hvordan man kan oppdage det med magnetiske gjenstander som lodesteiner som er hengt opp på en streng - muligens allerede før magnetisme først ble kjent for å ha blitt beskrevet i Kina, omtrent 2700 år. siden.
Det er ikke kjent med sikkerhet hvorfor kroppsdelene ble valgt, men det er sannsynlig at skulpturenes magnetisme bidro til deres kulturelle innflytelse.
"Potbellies kan ha representert forfedrene til den regjerende klassen og gitt fysisk form til deres arvelighetsbaserte krav om makt," skrev forskerne i sin studie. "Hvis denne tolkningen er riktig, ville potebellienes evne til å bøye, dramatisk i de fleste tilfeller, ha en suspendert steinstein tjent til å styrke deres budskap om levende forfedres kontinuitet."
Kunsthistoriker Julia Guernsey, professor ved University of Texas i Austin som har skrevet en bok om guatemalanske potbelly-skulpturer, er begeistret for den nye forskningen.
"Resultatene deres taler til betydningen av stein i det gamle Mesoamerica og dets symboliske egenskaper, men også til eldgamle forståelser av menneskekropper og tro på at visse nøkkelegenskaper - som ansikter eller mage og navler - var spesielt kraftige eller kraftige," sa hun.
Forskningen vil bli publisert i juniutgaven av Journal of Archaeological Science.
Originalartikkel om Live Science.
