Rafflet opp i rotkulene til enorme trær som ble kastet av orkanen Michael, som rev seg gjennom Florida i oktober i fjor, var en arkeologisk skatt: ammunisjon og gjenstander fra Fort Gadsden, et sted okkupert av et av de største samfunnene av frigjorte slaver på begynnelsen av 1800-tallet.
Den 27. juli 1816 avfyrte den amerikanske marinen skudd mot fortet (den gang kalt "negrofortet"), da ett skudd traff en lagringsenhet fylt med ammunisjon, noe som førte til en eksplosjon som drepte hundrevis av afroamerikanere.
Noe av ammunisjonen, sammen med en rekke andre gjenstander fra 1800-tallet fra fortet, kom nylig til overflaten da orkanen Category-5 rev opp trær i området.
Fortstedet er blitt stengt for publikum på grunn av skadene fra orkanen.
Men "mens vi slynget oss fra sjokket av virkningen av stormen," ble nettstedet oppført under National Park Service's Underground Railroad Network to Freedom, som gjorde stedet kvalifisert for tilskudd, sa studieforsker og arkeolog Rhonda Kimbrough, kulturarvsprogram sjef med National Forests i Florida, en del av det amerikanske jordbruksdepartementets skogstjeneste.
Rett etter dette fikk det sørøstlige arkeologiske senteret, en del av National Park Service, i samarbeid med Forest Service, et tilskudd på 15 000 dollar for å grave ut gjenstandene som var opprørt av stormen, slik det først ble rapportert av Tallahassee-demokraten.
Historien om "frihetens nexus"
"Dette nettstedet er virkelig et sentralt punkt i vår nasjons historie," sa Kimbrough. Det var "nexus av frihet og slaverimotstand."
Fortet, som er en del av Prospect Bluff Historic Sites i Florida, ble bygget av britene under krigen i 1812. Okkuperte stedet var tidligere slaver kalt Maroons, frigjort av deres lojalitet til det britiske militæret. Men de bodde ved siden av en blanding av forskjellige kulturer, inkludert Red Stick Creeks (den amerikanske fraksjonen fra en indianerstamme som hadde flyktet til stedet etter Creek War 1813-1814), en fraksjon av Choctaw og andre stammer, og , selvfølgelig, britene.
I løpet av de neste par årene, til enhver tid, bodde så mange som 3.500 til 5.000 mennesker der, fortalte Kimbrough til Live Science. Men da krigen i 1812 tok slutt forlot britene fortet ved roret til en tidligere afroamerikansk slave og forlot området. Uten de britiske nybyggerne falt fortets befolkning betydelig.
I 1816 angrep amerikanske styrker fortet. En uke med kamphandlinger endte i ødeleggelse for fortets okkupanter da et enkelt skudd fra de amerikanske troppene sprengte ammunisjonen og drepte rundt 270 av de 320 menneskene som fortsatt bor der, sa Kimbrough. De som ikke døde umiddelbart senere, døde av skadene sine eller i hendene på de amerikanske styrkene.
"Det var bare ødeleggende," sa Kimbrough. Når du "har den slags eksplosjon fra det som hadde vært et lagerhus for militærvåpen, vil du ha ting spredt overalt, bare overalt."
Rotballer sammenfiltret i historien
Da orkanen Michael rykket opp rundt 100 av stedets trær - for det meste eik og furu, med noen få magnolier - rykket stormen også opp musketkuler og annet militært artilleri. Rafflet sammen i blandingen var europeisk keramikk fra 1800-tallet, for eksempel perlekarri med blå skall, brunt saltbladet engelsk keramikk og majolica, en type fargerik italiensk keramikk.
Gjennom en prosess som ble kalt bioturbasjon, hadde forskjellige organismer i årenes løp jordet og begravet gjenstandene dypt i bakken.
Trærne beveget gjenstandene rundt med røttene sine og tømte gjenstandene med blader. Skilpadder og andre dyr hjalp prosessen ved å grave hull, og mennesker gjorde sin del ved å trampe grunnen, tømme og trekke ut terpentin. Til og med værhendelser, som storm og vind, deltok i dekningen.
Men nå prøver arkeologer å finne ut hvilke stykker som hørte til hvilke kulturer. Forskerne håper å etter hvert finne en keramisk type eller en kulturell markør som de kan bruke til å si definitivt om en gjenstand kommer fra et rødbrun samfunn, sa Kimbrough.
Arkeologer sammenligner også hva de fant og hvor de fant det med historiske poster, inkludert et kart fra 1815 som viser stedene for befestninger, hus og andre strukturer.
