Når universets største stjerner går tom for drivstoff og dør, eksploderer de i technicolor tsunamier av gass og støv som kan strekke seg ut i verdensrommet i flere titalls lysår. For å se hele utvalget av kosmiske farger som er igjen av en stjerne borte supernova, trenger du generelt noen ganske sofistikerte teleskoper som kan se lys utenfor det synlige spekteret. Men i dag kan du ta et sete i front på de kosmiske pyroteknikkene ved å klikke over til denne nye 3D-simuleringen utgitt av Smithsonian.
Den interaktive 360-graders grafikken gjør det mulig for lenestolastronauter å navigere gjennom hjertet av en supernova-rest med bare mus- og piltastene. Simuleringen viser likheten med et faktisk supernova-sted kalt Cassiopeia A, en 10-års lyssky av stellrester som ligger i Melkeveiens Cassiopeia-stjernebilde (ca. 11 000 lysår fra Jorden). Supernovas fargerike likhet ble gjenopprettet ved hjelp av faktiske observasjoner målt i gammastråle, infrarøde, ultrafiolette, røntgen- og radiobølgelengder, levert av et halvt dusin observatorier rundt om i USA.
Med alle disse unnvikende lyskilder lagt oppå hverandre, er det resulterende bildet en regnbue-collage av grønt jern, gult silisium, rødt argon og magenta neongassskyer krysset av lilla stråler av sviddende varmt stoff som streker ut av søppel. I sentrum av denne gassige mosaikken er det illevarslende bildet av en nøytronstjerne - den ultradense, ultrasmale kjernen til den kollapset gigantstjernen som er ansvarlig for supernova-rusk i utgangspunktet.
Cassiopeia A ble først beskrevet i 1947, men forskere tror at lyset først dukket opp på jordens himmel for omtrent 300 år siden. Det fargerike skallet av gassholdig rusk antas fremdeles å utvide seg - muligens så raskt som 3 700 mil per sekund (6000 kilometer per sekund), ifølge en studie fra 2006 - og kan ha en temperatur på omtrent 50 millioner grader Fahrenheit (28 millioner grader Celsius) ). Foreløpig er det sannsynligvis best bare å besøke på dataskjermen.
