De døde kunne overgå de levende på Facebook innen 2070, og nettstedet for sosiale medier kan være en virtuell kryptering ved slutten av århundret.
Avhengig av hastigheten på nettstedets vekst, kan antallet døde Facebook-brukere variere fra 1,4 til 4,9 milliarder innen 2100, ifølge ny forskning. Mange av disse zombieprofilene vil komme fra India, på grunn av landets store befolkning, og USA, på grunn av utbredelsen av Facebook-bruk.
"Denne statistikken gir nye og vanskelige spørsmål rundt hvem som har rett til alle disse dataene, hvordan skal det styres i beste interesse for avdødes familier og venner og deres bruk av fremtidige historikere til å forstå fortiden," studerer sier leder Carl Öhman, en doktorgradskandidat ved Oxford Internet Institute ved University of Oxford, i en uttalelse.
Estimering av de døde
Facebook er det største sosiale medienettverket i verden. Fra mars 2019 hevdet selskapet 2,38 milliarder brukere som hadde logget inn minst en gang den siste måneden (1,56 milliarder hadde logget seg inn daglig). Öhman og hans medforfatter David Watson, også ved Oxford Internet Institute, brukte Facebook-data fra slutten av 2018, noe som satte antall aktive månedlige aktive brukere til 1,43 milliarder. Disse dataene inkluderte nasjonalitet og selvrapporterte brukeralder.
Forskerne ekstrapolerte deretter dødsraten for disse brukerne, basert på FNs dødelighetsdata. De fant ut at mer enn 500 millioner vil være døde innen 2060, og 1 milliard vil bli borte i 2079. I 2100 vil 98 prosent av dagens månedlige aktive brukere være døde.
Disse tallene antar ingen ny brukervekst etter 2018, noe som er urealistisk; selskapet hevder allerede at flere har meldt seg på. For å kartlegge det andre ytterpunktet antok forskerne et scenario der Facebook vokser med 13 prosent hvert år til alle i verden er på nettstedet. Flere levende brukere betyr etter hvert flere døde brukere. Under disse forutsetningene er Facebook strødd med de virtuelle gravsteinene til 4,9 milliarder mennesker innen 2100. I det scenariet vil de døde imidlertid ikke overgå de levende før i begynnelsen av det 22. århundre.
Historie i skapelsen
Begge scenariene er usannsynlige, bemerket forskerne i sin rapport om dataene, publisert 27. april i tidsskriftet Big Data & Society. Det reelle antallet døde brukere vil sannsynligvis falle mellom disse to ytterpunktene. (Tallene tar heller ikke hensyn til antall brukere som allerede har dødd.)
I scenariet der Facebook strekker seg ut i hvert hjørne av kloden, vil imidlertid den største andelen døde profiler (16%) komme fra India, en bivirkning av landets store befolkning. Nigeria følger med 6%, deretter Indonesia og Pakistan med henholdsvis 4% og 3,6%. USA er den eneste vestlige nasjonen i topp 10, og kommer inn på nr. 7 med 2,3% av de totale zombieprofilene.
"Behandlingen av våre digitale rester vil til slutt påvirke alle som bruker sosiale medier, siden vi alle en dag vil forgå og etterlate dataene våre," sa Öhman. "Men helheten til avdøde brukerprofiler utgjør også noe større enn summen av delene. Det er, eller vil i det minste bli, en del av vår globale digitale arv."
Andre sosiale mediesider vil møte de samme conundrums, bemerket forskerne. Profilene vil representere en kilde til historisk informasjon som er enestående i menneskets historie, sa Watson i uttalelsen.
"Facebook bør invitere historikere, arkivister, arkeologer og etikere til å delta i prosessen med å kuratere det store volumet av akkumulerte data som vi etterlater oss når vi går bort," sa Watson. "Dette handler ikke bare om å finne løsninger som vil være bærekraftige de neste par årene, men muligens i mange tiår fremover."
