Forskere kan ha nettopp spilt inn den første noensinne "skjelvet" på den røde planeten.
I desember i fjor utvidet NASAs interiørutforskning ved bruk av Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) -misjonens robotarmer og plasserte et seismometer - et apparat som måler skjelv - på Mars 'overflate. Enheten har lyttet etter skjelv siden den gang.
Seismometeret, utviklet av det franske regjeringsbyrået National Center for Space Studies, oppdaget den første subtile skjelvlignende rumlen 6. april, ifølge en uttalelse. Selv om forskere ikke vet nøyaktig hva som forårsaket det, tror de at det var et skjelv, og ikke en forstyrrelse forårsaket av vind eller andre miljøforhold.
Årsaken til mistanke om en skjelv er at signalene som ble plukket opp på den røde planeten var lik signalene fra måneskjelv målt ved Apollo-oppdrag tidligere, ifølge uttalelsen.
InSight-teamet søker etter skjelv for å bedre forstå hvordan steinete planeter dannet seg. Årsakene til skjelv på Mars er grunnleggende forskjellige fra de som forårsaker skjelvinger på jorden; marsquakes kunne hjelpe forskere til å forstå hvordan planeten vår så ut i sin spede begynnelse.
Mens jordskjelv primært er drevet av tektoniske plater (som består av både jordskorpen og det ytre laget av mantelen), har ikke Mars tektoniske plater. I stedet er skjelv på Mars forårsaket av feil eller brudd i jordskorpen. Meteorittpåvirkning, svinn på overflaten på grunn av avkjøling i planetene, eller trykket fra magma som presser seg opp mot overflaten kan forårsake disse sprekkene, rapporterte Live Science tidligere.
Når disse vibrasjonene beveger seg gjennom den røde planeten, støter de inn og reflekterer av forskjellige materialer under jorden. Siden forskjellige materialer overfører og reflekterer disse bølgene på en annen måte, kan forskere bruke seismometerdata for å lage en 3D-visning av Martian-interiøret - som fremdeles inneholder antydninger til den tidlige historien. Derimot har Jordas indre blitt utslettet av sin tidlige historie av den konstante kavingen av dens tektoniske plater, som over millioner av år begraver skorpe i planetens indre, selv om det bringer elementer av kjernen til overflaten.
Dette første potensielle skjelvet var veldig lite - hvis det hadde skjedd på planeten vår, ville ikke enhetene våre engang registrert hendelsen; derfor vil ikke Martian temblor fortelle oss mye om interiøret i Red Planet.
Likevel er det en spennende først for de involverte forskerne.
"InSights første opplesning viderefører vitenskapen som begynte med Apollo-oppdragene," sa Insights rektoretterforsker Bruce Banerdt, forsker ved Jet Propulsion Laboratory i California, i uttalelsen. "Vi har samlet bakgrunnsstøy frem til nå, men denne første hendelsen avgir offisielt et nytt felt: Martian seismology."
