Er månen alt det er sprukket opp til å være? Ja - og så noen. Ny analyse av månens overflate avslører at den er langt mer sprukket enn en gang trodde.
Siden månen dannet seg for 4,3 milliarder år siden, har asteroidepåvirkningene skjørt ansiktet med groper og kratre. Men skadene går langt dypere enn det, med sprekker som strekker seg til 20 miles (20 kilometer), rapporterte forskere nylig.
Selv om månens kratere er blitt godt dokumentert, visste forskere tidligere lite om den øvre delen av månens skorpe, megaregolith, som fikk størstedelen av skadene fra bombardement i romsfjellet. I den nye studien avslørte datamaskinsimuleringer at påvirkninger fra enkeltobjekter kan fragmentere måneskorpen i blokker på omtrent 3 meter bredde, åpne overflatesprekker som strekker seg i hundrevis av kilometer. Dette antyder at mye av bruddet i megaregolitten kunne ha kommet fra påvirkninger med høy hastighet og etterlatt jordskorpen "grundig brudd" tidlig i månens historie.
Disse funnene bidro til å adressere spørsmål reist av NASAs Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), et oppdrag som sendte tvilling romfartøy til månen i 2011 for å lage det mest detaljerte månekravitasjonskartet til dags dato.
Data samlet av GRAIL viste at månens skorpe var langt mindre tett enn forventet, fortalte Sean Wiggins, hovedforfatter av den nye studien og en doktorgradskandidat ved Earth, Environmental and Planetary Sciences Department ved Brown University i Rhode Island, til Live Science.
Wiggins og hans kolleger mistenkte at gamle påvirkninger kunne ha ødelagt månens overflate vesentlig, og "tilføyd porøsitet og derfor senket tettheten," sa han.
Dype påvirkninger
Ved å bruke simuleringer fant studieforfatterne at en innvirkning fra en gjenstand som målte bare 1 km i diameter kunne ha åpnet sprekker som nådde en dybde på 20 km i månens overflate. Etter påvirkninger fra gjenstander med en diameter på 10 km, gjespet sprekker til lignende dybder, men forlenget seg også sideveis til avstander opp til 300 km fra støtkrateret.
"Det er ganske mye skade utenfor hovedkraterområdet," sa Wiggins. "Materiellet er fremdeles veldig ødelagt, lenger borte enn vi ville ha spådd." Over tid vokste og koblet nettverk av sprekker opp, og skapte en fragmentert måneskorpe, rapporterte forskerne.
Forskerne brukte også simuleringene for å utforske hvordan lignende innvirkninger kan påvirke Jorden, som også er blitt pummelert av asteroider, og de fant at tyngdekraften spilte en viktig rolle i bruddmengden og alvorlighetsgraden.
Under forhold med høyere tyngdekraft - som for eksempel på jorden - ble overflaten i simuleringer påført mindre skader som følge av støt, mens lavere tyngdekraft betydde at overflaten opplevde mer skade, viste simuleringene. Dette forklarer hvorfor påvirkninger på månen skapte overflatesprekker som trengte dypere enn sprekker fra asteroide påvirkninger på jorden.
Å samle et mer detaljert bilde av megaregolitten vil hjelpe forskere å bedre forstå hvordan den regionen leder varme; Dette kan avdekke viktige ledetråder om dannelsen av andre måner og til og med planeter, sa Wiggins.
"Det åpner definitivt dører for nærmere undersøkelser av mange forskjellige prosesser - ikke bare på månen, men også på andre kropper, som Mars eller Jorden," la han til.
Funnene ble publisert online 12. mars i Journal of Geophysical Research: Planets.
