Når vi viser de viktigste vitenskapelige maktene, er den lille nasjonen Qatar ikke en som vanligvis kommer til tankene. Imidlertid har en Qatar-astronom, samarbeidet med team fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) så vel som andre institusjoner, nettopp oppdaget en ny eksoplanett, kalt Qatar-1b.
Selve planeten er en annen i klassen av varme Jupiters, som er massive, gassete planeter som kretser rundt stjernene deres ekstremt tett. Den har en omløpstid på 1,4 dager og forventes å være tidlig låst sammen med sin overordnede stjerne, en K-stjerne.
Det ble oppdaget av et sett med vidvinkel-kameraer lokalisert i New Mexico og som er i stand til å kartlegge et stort antall stjerner på en gang. Målet var å finne planeter som formørket forelderstjernen og dermed ville vise regelmessige variasjoner i lyskurven. Bilder tatt fra dette systemet ble deretter sendt til team som jobber ved universiteter i St. Andrews, Leicester og Qatar. Disse teamene behandlet bildene og innsnevret stjernene til en liste over noen hundre kandidater som skal studeres nærmere.
Derfra brukte Dr. Khalid Al Subai så vel som Harvard CfA-teamet Smithsonian's Whipple 48-tommers teleskop for mer nøyaktig å måle transittene så vel som deres 60-tommers teleskop for å gjøre spektroskopiske observasjoner for å luke ut binære stjernesystemer. Disse observasjonene bekreftet eksistensen av planeten.
"Oppdagelsen av Qatar-1b er en stor prestasjon - en som ytterligere demonstrerer Katars engasjement for å bli ledende innen innovativ vitenskap og forskning," sa Al Subai. De siste 15 årene har Qatar faktisk gjennomgått en stor revolusjon mot vitenskap og utdanning. Mange universiteter har begynt å åpne eksterne campus, inkludert Carnegie Mellon og Texas A&M. En mer omfattende liste over vitenskapelige initiativer finner du her.
“Oppdagelsen av Qatar-1b er et fantastisk eksempel på hvordan vitenskap og moderne kommunikasjon kan slette internasjonale grenser og tidssoner. Ingen eier stjernene. Vi kan alle la oss inspirere av oppdagelsen av fjerne verdener, ”sa CfA-teammedlem David Latham.
