Bildekreditt: NASA
Når Saturn vokser nærmere gjennom øynene til Cassini-romfartøyet, som surrer mot et møte med den omringede verden 30. juni (1. juli, universell tid), snappet både Cassini og det jorden-kretsende Hubble-romteleskopet spektakulære bilder av planeten og dets fantastiske ringer.
Cassini nærmer seg Saturn i skrå vinkel mot solen og nedenfra det ekliptiske planet. Cassini har et veldig annet syn på Saturn enn Hubbles jord-sentrerte utsikt. For første gang kan astronomer sammenligne synspunkter på lik skarphet av Saturn fra to veldig forskjellige perspektiver.
Utsikten fra Hubble, tatt den 22. mars 2004, er så skarp at mange individuelle Saturnian ringlets kan sees. Da Cassini returnerte sitt bilde av Saturn 16. mai, var det så nær planeten at det smale vinkelkameraet Imaging Science Subsystem ikke kunne passe til hele planeten i sitt synsfelt. Cassini er fremdeles omtrent 12,4 millioner kilometer unna, og bare 36 dager fra å nå Saturn.
Hubbles utsøkte optikk, kombinert med den høye oppløsningen til det avanserte kameraet for undersøkelser, lar den ta bilder av Saturn som er nesten så skarp som Cassinis, selv om Hubble er nesten en milliard mil lenger fra Saturn enn Cassini. Cassini vil til slutt langt overgå oppløsningen til Hubble under sitt nære møte med Saturn. Cassinis skarphet begynte å overgå Hubbles når det kom til 23 millioner kilometer fra Saturn tidligere denne måneden.
Kameraeksponeringer i fire filtre (blå, blågrønn, grønn og rød) ble kombinert for å danne Hubble-bildet, for å gjengi farger som ligner det øyet ville se gjennom et teleskop med fokus på Saturn. De subtile pastellfargene i ammoniakk-metanskyer sporer en rekke atmosfæriske dynamikker. Saturn viser sin velkjente båndstruktur og dis og skyer i forskjellige høyder. I likhet med Jupiter er alle band parallelle med Saturns ekvator. Til og med de praktfulle ringene, på nesten sitt maksimale vipp mot jorden, viser subtile fargetoner, som indikerer de kjemiske sporforskjellene i deres isete sammensetning.
Cassini har to kameraer, vidvinkel og smal vinkel. Dette smale vinklingsbildet ble laget ved hjelp av en kombinasjon av tre filtre (rød, grønn, blå) og ble tatt i en rekkevidde på 24,3 millioner kilometer. Utsikten er fra 13 grader under ekvator. Enceladus, en av Saturns 31 kjente måner, vises nær sørpolen i bunnen av bildet.
Forskjellene mellom bildene Hubble og Cassini skyldes hovedsakelig de forskjellige settene med filtre som er brukt.
Over to tiår har gått siden et romfartøy sist besøkte Saturn? NASAs Voyager-2 fløy av Saturn i august 1981. Siden 1990 har Hubble produsert Saturn-bilder med høy oppløsning, sporing av stormer og auroral aktivitet, mens de gir skarp utsikt over ringene over tid og fra forskjellige vinkler.
Cassini vil begynne på et fireårig oppdrag i bane rundt Saturn når den ankommer 30. juni 2004 PDT (1. juli 2004 UTC). Seks måneder senere vil den slippe sin piggybacked Huygens-sonde for nedstigning gjennom Titans tykke atmosfære.
Space Telescope Science Institute drives av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., for NASA, under kontrakt med Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Hubble Space Telescope er et prosjekt for internasjonalt samarbeid mellom NASA og European Space Agency. Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsoppdrag fra NASA, Det europeiske romfartsorganet og det italienske romfartsorganet. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL.
Originalkilde: Hubble News Release
