Uttrykket "stamceller" har blitt en del av mainstream-leksikonet, sannsynligvis å bli hørt i samtaler hvor som helst fra et baseballkamp til cocktailsamlinger. Men hva er egentlig disse cellene?
Sammen med setninger som "det er bare umoralsk" eller "stamceller kan være den endelige kuren", kan man lett veve inn noen tekniske ting om disse mikroskopiske, men likevel betydningsfulle, cellene.
Stamceller anses som "motoren" for fornyelsesceller ved at de er selvfornyende og i stand til å duplisere eller klone seg selv. Disse spesielle cellene brukes i det raskt voksende feltet av regenerativ medisin for å stoppe eller til og med reversere kroniske sykdommer. Regenerativ medisin søker å reparere eller erstatte vev eller organer som har blitt skadet av traumer, sykdommer eller medfødte defekter, ifølge McGowan Institute for Regenerative Medicine ved University of Pittsburgh.
Det er tre typer stamceller: embryonal, navlestreng (også kjent som mesenkymal, eller MSC), og voksne stamceller. Embryonale stamceller anses som pluripotente, noe som betyr at de kan gi opphav til alle cellene som utgjør menneskekroppen. Lednings- og voksne stamceller er multipotente, noe som betyr at de er i stand til å utvikle seg til mer enn en celletype, men de er mer begrensede enn pluripotente celler, ifølge NYSTEM (New York Stem Cell Science).
I USA er lednings- og voksne stamceller de eneste som brukes i regenerative medisinske prosedyrer. På grunn av etiske kontroverser brukes ikke embryonale stamceller i klinisk praksis, men kan brukes til forskningsformål.
Voksne stamceller
Voksne stamceller - som kan tas fra benmarg, blod eller fett - er stort sett fri for etisk kontrovers, men de har et begrenset potensial. Når vi blir eldre, mister ikke bare stamcellene funksjonaliteten, men vi har langt færre av dem. Forskere anslår at nyfødte har 40 ganger flere stamceller i benmargen sammenlignet med en 50 åring, ifølge en studie fra 2009 i Journal of Pathology. I tillegg kan voksne stamceller bli utsatt for DNA-abnormiteter forårsaket av sollys, giftstoffer og feil forbundet med å lage flere DNA-kopier i løpet av livet, ifølge National Institutes of Health (NIH).
Ledningsstamceller
Ledningsstamceller kan høstes fra navlestrengen etter fødselen med morens tillatelse. Dette vevet, som vanligvis kastes, kan gis til vitenskapen for bruk i forskning eller medisin, eller legges i en snorebank i tilfelle mor eller barn kan trenge det en dag.
Ledningsstamceller er mye mer effektive til å replikere når de er fjernet fra kroppen sammenlignet med voksne stamceller. For eksempel, når den plasseres i en petriskål med de riktige næringsstoffene, vil en ledningsstamcelle formere seg til 1 milliard celler på 30 dager, mens en voksen stamcelle vil formere seg til bare rundt 200 celler på 30 dager, ifølge en studie fra 2011 i tidsskriftet Orthopedics.
Leger bruker stamceller fra ledningen for å behandle autoimmune tilstander, som lupus, revmatoid artritt og multippel sklerose, samt kroniske infeksjoner som HIV, herpes og Lyme sykdom, ifølge AMA.
Embryonale stamceller
Embryonale stamceller holder mest løfte om å behandle sykdommer, men opphetet debatt florerer over etikken ved å bruke dem. Humane embryonale stamceller er avledet fra egg som er befruktet in vitro (utenfor kroppen) og er noe uberørte. Disse pluripotente stamcellene er verdsatt for sin fleksibilitet i å være i stand til å omformes til enhver menneskelig celle.
Når embryonale stamceller dyrkes i et laboratorium under visse forhold i flere måneder, kan de forbli uspesialiserte og produsere millioner av stamceller på ubestemt tid. Den resulterende batch av celler blir referert til som en stamcellelinje.
NIH sa at 64 embryonale stamcellelinjer eksisterte i august 2001 da president Bush kunngjorde den føderale politikken som beskrev begrensningene for midler til stamcelleforskning. I mars 2009 fjernet imidlertid president Obama offisielt begrensningene som president Bush hadde lagt til føderal finansiering av forskning på embryoer. Selv om det har blitt bestridt, forblir policyen i kraft med strenge retningslinjer som er på plass av NIH.
Induserte pluripotente stamceller
Forskere kan nå omprogrammere voksne stamceller for å bli mer som embryonale stamceller. Disse er kjent som induserte pluripotente stamceller (iPSCs). Men siden iPSC-er fremdeles er voksne stamceller, risikerer de å få unormalt. Mye mer forskning er nødvendig på iPSC-er, men forskere håper å kunne bruke dem i transplantasjonsmedisin, ifølge NIH.
Denne artikkelen ble oppdatert 15. april 2019 av Live Science-bidragsyter Traci Pedersen.
