Et 42.000 år gammelt føll oppdaget frossent i sibirsk permafrost inneholdt en overraskelse: det eldste flytende blodet på posten.
Dette er andre gang et avrimet istid-dyr har vist seg å inneholde flytende blod, sa Semyon Grigoriev, sjefen for Mammoth Museum ved North-Eastern Federal University i Yakutsk. I 2018 hentet Grigoriev og kollegene ut flytende blod fra en 32.200 år gammel mammutkadaver. Det gjør føllens blod til det eldste som noen gang er funnet på 10.000 år.
Grigoriev og kollegene er innstilt på å klone en mammut og annen Pleistocene fauna, og de prøver allerede å klone føllet, et medlem av en utdødd art som heter Lena-hesten. Det er imidlertid et langt skudd, skrev Grigoriev i en e-post til Live Science.
"Men," sa han, "vi i Russland sier at håpet dør sist."
Lena hest
Lena-hesten (Equus caballus lenensis) føll ble funnet i Batagaika-krateret i Øst-Sibir i fjor. Føllet var 1 til 2 uker gammelt og sto 98 centimeter ved skulderen da det døde, og druknet i gjørme. Bemerkelsesverdig nok bevarte den iskalde permafrosten føllets hud og hår ned til den minste detalj. Det var til og med godt bevart urin fremdeles inne i føllens blære, sa Grigoriev.
Det flytende blodet var en overraskelse, sa han. Typisk koagulerer eller blir blod til pulver selv i godt bevarte kadaver, fordi væsker gradvis fordamper over tusenvis av år, sa han. I mammuten, kalt "Buttercup" av forskere, ble blodet bevart i is inne i kadaveret.
Fals obduksjonen skulle avsløre mye om Pleistocene Sibir, sa Grigoriev. Ikke bare vil forskere studere biokjemi av bevart urin, tarminnhold og organer, men de vil også studere prøver av jordsmonn og paleoplanter som finnes i laget med permafrost der føllet døde.
Kloning av istiden
Det kan hende at blodet ikke hjelper forskerne med å nå målet om å gjenopplive et isaldyr. Røde blodlegemer har ikke kjerner, så de inneholder ikke DNA, sa Grigoriev.
For kloning fokuserer forskerne på muskelceller og indre organer, sa han. Selv der å finne DNA i god nok stand til kloning er en stor utfordring. DNA begynner å brytes ned like etter et dyrs død, selv under utmerkede konserveringsbetingelser som permafrost, sa Grigoriev.
Teamet har prøvd å trekke ut intakte celler og kvalitets-DNA fra føllet i to måneder, sa Grigoriev, uten å lykkes. Forskerne vil fortsette å prøve både i Yakutsk og på laboratoriet til deres samarbeidspartner Hwang Woo-suk, administrerende direktør for Sooam Biotech i Sør-Korea, sa han. Hwang ble funnet skyldig i underslag og bioetiske brudd i 2009 etter at et sett med kloning-eksperimenter med stamceller publisert i tidsskriftet Science i 2004 og 2005 viste seg å være forfalsket. Deretter holdt han en lav profil i flere år før han overskrifter for kloning av hunder for velstående klienter. I følge Vanity Fair har selskapet hans klonet mer enn 1000 hunder. Han har også samarbeidet med Grigoriev og teamet hans om forsøk på å klone en mammut.
Grigoriev og kollegene håper at hvis de kan hente levedyktig DNA fra en mammut, kan de sette inn DNAet i et elefantembryo fjernet fra dens genetiske informasjon, implantere embryoet i en elefant og gjenopplive den ullmammaen. En lignende prosess kan fungere for Lena-hesten ved å bruke moderne hester som surrogater. En fersk dokumentar om denne innsatsen, "Genesis 2.0," vant en pris for kinematografi på Sundance Film Festival i 2018.
Redaktørens merknad: Denne historien er oppdatert for å korrigere føllets alder. Den var 1 til 2 uker gammel, ikke 2 måneder, da den døde.
