I det sørvestlige Kenya, i Kenya Rift Valley Province, ligger 1,510 kvadrat miles (1.510 kvadratkilometer) beskyttet land kjent som Maasai Mara National Reserve. Det ble etablert i 1961 og er et populært safaridestinasjon, kjent for sin dyrelivsbestand, ifølge en studie fra 2019 om parken publisert i tidsskriftet Land Use Policy. Dyrelivet streifer fritt over reservatets grenser til områder med flere landsbyer, der dyr og mennesker sameksisterer.
Også kjent som Masai Mara, Maasai Mara eller ganske enkelt Mara, ligger reservatet på mellom 4875 og 7 052 fot (1486 og 2149 meter) i høyde og strekker seg sør til Serengeti nasjonalpark. Navnet kommer fra det lokale Maasai-folket, som kalte dette vidstrakte landet "Mara", eller oppdaget, på morsmålet Maa, på grunn av hvordan akasietrærne og dyrelivet prikket slettene.
Wildlife
En mangfoldig gruppe av dyr kaller Maasai Mara-hjemmet, inkludert Afrikas "store fem" (den afrikanske elefanten, Cape buffalo, afrikansk leopard, afrikansk løve og afrikansk svart neshorn). Cheetahs, gnuer, gaseller, sebraer, hyener, sjiraffer, krokodiller, flodhester, mer enn 500 fuglearter og mange flere innbyggere kan også finnes over hele reservatet.
Den mest populære tiden å besøke reservatet er mellom juli og oktober. Toppen av dyrebeinvandring, vanligvis i oktober, er en spesielt populær tid i parken, da besøkende kommer til å se de mer enn 2 millioner dyrene reise opp til 800 mil (800 km) fra Serengeti nasjonalpark i Tanzania til Maasai Mara National Reserve, ifølge World Wildlife Fund. Under sin vandring må gnu og flere hundre tusen andre trekkedyr, inkludert gazeller og sebraer, krysse Mara-elven mens de unngår krokodiller og andre rovdyr, som store katter og hyener.
Anslagsvis 250 000 gnu kommer aldri til deres mål, ettersom de faller byttedyr for rovdyr, dør av sult, tørst eller utmattelse eller drukner i Mara-elven, ifølge World Wildlife Fund. De falne dyrene gir imidlertid et vell av mat og næringsstoffer til økosystemet.
Klima
Den store folkevandringen skjer i den viktigste tørre sesongen, som varer fra juni til oktober. De to våte sesongene, en kort og en lang, oppstår mellom henholdsvis november og desember og mars og mai. På grunn av Kenyas beliggenhet ved ekvator, forblir temperaturene der ganske konstante hele året, med dagtemperaturer på omtrent 73 grader Fahrenheit (23 grader Celsius) i den tørre sesongen og 81 F (27 C) i den våte sesongen.
Gjennomsnittlig årlig nedbør er omtrent 1 meter (3 fot) per år, med nesten 80% av regnet som faller i løpet av den våte sesongen, ifølge en 2018-artikkel publisert i tidsskriftet PLOS One. I løpet av den tørre årstiden tørker mange av de midlertidige innsjøene og elvene, og etterlater den ene permanente vannmassen i regionen, Mara-elven, for å sørge for både Maasai Mara og Serengeti-regionene.
Oversvømmelse er vanlig i den våte årstiden og kan fortrenge dyrelivet og øke risikoen for sykdommer som Rift Valley-feber og miltsbrand, som begge kan smitte tamme og ville dyr så vel som mennesker. Flomene påvirker også husdyr og jordbruk i områdene rundt.
Kultur
Maasai-folket, kjent for sine voldsomme krigere og knallrøde kapper, var en gang en av de dominerende innfødte stammene i Kenya. De er en av få som har beholdt mye av sin tradisjon og livsstil, ifølge Maasai Wilderness Conservation Trust.
Maasai flyttet inn i høylandet i det som nå er Kenya på begynnelsen av 1600-tallet, og spredte seg over det som ble Kenya og sørover til det som nå er Tanzania like etter, ifølge en artikkel fra den nonprofit kulturelle overlevelsen. De var seminomadiske, og flyttet med sine dyrebare storfehår til forskjellige områder i de våte og tørre årstidene for å forhindre at et område ble overbeit.
Som med de fleste andre afrikanske stammer, mistet Maasai imidlertid store deler av sine fruktbare land og deler av sin kultur da europeiske nybyggere flyttet inn i territoriet. Maasai-folket er ikke lenger nomadiske og bosetter seg nå på et enkelt sted, der de er avhengige av lokalt landbruk og turisme for å opprettholde sin livsstil og tradisjoner.
Innenfor Maasai Mara har konflikter mellom dyreliv og landsbyboere blitt stadig mer kontroversielle. Mens mennesker og dyr konkurrerer om naturressurser i dette avsidesliggende området, har millioner av dyr blitt tvunget til å endre deres atferd, territorier og migrasjonsmønstre. Som et resultat har befolkningene deres lidd.
