Drager har det ultimate innebygde forsvaret: De kan puste ild og slå sine fiender ved å gjøre dem om til forkullede skall.
Men selv om historisk og moderne litteratur er rik på drageundersøkelser (vi ser på deg, "Game of Thrones"), er det ikke noen anerkjente fysiske bevis på at disse legendariske skapningene eksisterer. Når det er sagt, er det noen levende vesener som kan puste ild som den mytiske dragen?
Det korte svaret er nei, men det er noen forbløffende kreative dyr som kan spy skadelige damp, giftstoffer og goo fra kroppene. Og det er til og med listige rovdyr som sprer ild så de kan røyke ut velsmakende byttedyr.
Hovedårsaken til at ildpustende dyr ikke eksisterer? Vel, en flamme kan forårsake en stygg boo-boo.
"Det er ingen virkelige dyr som er flammebestandige eller flammeimmunive," sa Rachel Keeffe, en doktorgradsstudent som studerer reptiler og amfibier ved University of Florida, i en uttalelse. "Det er dyr som kan motstå superhøye temperaturer som havåpninger - visse ormer kan leve i disse virkelig vanvittige miljøene med varme, men det er ikke brann."
Dette faktum kan skuffe Daenerys Targaryen, den såkalte Mother of Dragons fra HBOs "Game of Thrones" - så vel som hennes brannpustende barn Drogon, Viserion og Rhaegal - men det er fortsatt mange drage-lignende dyr der ute. Ta for eksempel spytte kobraen, en gruppe som inkluderer flere arter av kobra som spytter blendende gift fra hissene når de trues. Afrotropiske skorpioner i slekten Parabuthus kan sprute svært giftig gift ved truende interlopere.
Og selv om det ikke er så syngende som Drogons brennende eksplosjon, er gekkoen Strophurus kan skyte en stygg luktende goo ut av halen for å skremme rovdyr.
"Det er ikke giftig eller noe. Det er bare slags grovt," sa Keeffe, som var medforfatter og illustrerte den kommende boken "The Anthropology of Dragons: A Global Perspective."
Andre beasties med forsvar som kommer ut av deres derrières inkluderer skunk og bombardierbiller (Pheropsophus jessoensis), som spruter en giftig kjemisk cocktail når den er truet. Disse billenes farter er så kraftige at de kan be padder som har spist biller for å koke ut sitt siste måltid. Det er nøyaktig hva billen ønsker; det kan være dekket med slim fra magen til padden, men noen ganger kan disse billene overleve prøvelsen.
Når det gjelder kamp med ild, tar imidlertid australske raptors førstepremie. Tre arter av disse rovfuglene Down Under - svarte drager (Milvus migrans), plystrende drager (Haliastur sphenurus) og brune falker (Falco berigora) - er kjent for å lure av ildfyr og snapper plutselig ulmende gress eller grener med sine kløer. Fuglene bruker deretter bålet for å tenne nye flammer andre steder, som igjen røyker ut pattedyr og insektbyttedyr som de kan spise.
Når det gjelder virkelige brann-pustende dyr, ser det ut til at de er begrenset til fantasien vår. Bare merk at denne røykpustende elefanten ikke er noen slags drage-hybrid. Snarere spiste den sannsynligvis noen biter av trekull fra skogbunnen, og blåste deretter bort asken mens den snakket ned, sa Varun Goswami, elefantbiolog i Wildlife Conservation Society, India i en uttalelse.
