Arkeologer har avdekket mer enn 100 eldgamle inskripsjoner skåret ut i stein ved Wadi el-Hudi, der de gamle egypterne gruvde ametyst.
I tillegg til påskjæret steininnskrift fant forskerne også 14 stele (inskripsjoner skåret på en steinplate eller søyle) og 45 ostraca (inskripsjoner skrevet på keramikkbiter).
Analyse av de nyfundne inskripsjonene er i gang. Foreløpig kan arkeologer fortelle at mange av inskripsjonene dateres tilbake rundt 3.900 år, til en tid som moderne arkeologer kaller "Mellomriket." Mange av ostracaen dateres tilbake 2000 år, til rundt den tid Roma overtok Egypt.
Ametyst ble allment populær i Egypt under Midtriket, en tid da faraoene i Egypt fikk vite at Wadi el-Hudi er en god kilde for materialet. "Når de fant det, dro de på en måte for å få tak i det," sa Kate Liszka, direktøren for Wadi el-Hudi-ekspedisjonen, til Live Science. Under Midtrikeriket, "bragte de det tilbake og gjorde det til smykker og dolte det ut til eliten og prinsessene deres."
Selv om Wadi el-Hudi tidligere ble kartlagt av andre lærde, er det lite utgraving og undersøkelsene savnet mange inskripsjoner. "Siden er bare så full av inskripsjoner bak hver kampestein og rundt hver vegg at de savnet mange av dem," sa Liszka.
Teamet bruker blant annet 3D-modellering, RTI (reflectance transformation imaging) og fotogrammetri for å hjelpe til med å finne nye inskripsjoner, kartlegge arkeologiske rester og reanalysere inskripsjoner oppdaget av forskere som undersøkte Wadi el-Hudi tidligere. Dette arbeidet har tatt større press på etter hvert som dagens gullgruver har åpnet seg i området og forårsaket skader på arkeologiske levninger.
Mange mysterier
Teamet håper at inskripsjonene, sammen med andre funn som ble gjort under utgravningene, vil belyse de mange mysteriene rundt Wadi el-Hudi.
For eksempel er det ikke klart om gruvearbeiderne jobbet på stedet av egen vilje. "Jeg vet ikke om jeg graver ut et legitimt oppgjør der folk ble behandlet godt eller om jeg graver en fangeleir," sa Liszka. Noen av inskripsjonene forteller at gruvearbeiderne var stolte av arbeidet sitt, og antydet at de kan ha vært der av egen vilje. Hittil har det ikke blitt funnet noen kropper, noe som antyder at alle som døde ble brakt tilbake til Nildalen for begravelse i stedet for utelatt i ørkenen, sier forskere.
Inskripsjonene viser også at det er steder der grupper av soldater så ned på gruvene, noe som førte forskere til å lure på om disse soldatene beskyttet gruvearbeiderne eller sørget for at gruvearbeiderne fortsatte å jobbe. Den ene inskripsjonen viser to soldater som bryter hverandre mens de har gått tid.
Et annet mysterium: Hvordan fikk den gamle egyptiske regjeringen vann til gruvearbeiderne? Den nærmeste mulige brønnen er 3 kilometer unna Wadi el-Hudi, og det er mulig at den ikke var i bruk for lenge siden. "I beste fall, de bar vann for 1000 til 1500 mennesker minimum 3 km, men muligens fra Nilen," som er omtrent 30 kilometer unna, sa Liszka.
Under utgravningen fant teamet en mystisk 3.400 år gammel stela skrevet på navnet til en høytstående tjenestemann ved navn Usersatet, som var visekongen i Kush, en region sør i Egypt. Det stammer fra en tid da det ikke var noen gruvedrift ved Wadi el-Hudi og stedet ble forlatt. Dette etterlater arkeologer spørsmålet om hvorfor noen gidder å dra stela 18. 6 mil inn i den østlige ørkenen og la den ligge ved Wadi el-Hudi.
