En meteor som snek seg ved verdens teleskoper og eksploderte over Beringhavet ble tross alt fanget på kamera.
To instrumenter på NASAs Terra-satellitt fanget bilder av ildkuleeksplosjonen 18. desember 2018. Meteorstien er synlig i den øverste delen av bildet som en mørk, strekliknende skygge på skyetoppene. Mot bildet nederst til høyre er en oransje sky av overopphetet luft skapt av eksplosjonen.
NASA-forskere anslår at meteoren var 10 meter i diameter og veide 1.500 tonn (1.360 tonn). Det sprengte gjennom atmosfæren med 115 500 km / t og eksploderte 25 kilometer over havets overflate. Den eksploderte med kraften på 173 kilo TNT, 10 ganger energien fra atombomben som ble falt av USA over Hiroshima i 1945.
Liten, men mektig
Til tross for denne kraften, var meteoren mindre enn rombergartene som NASA fokuserer sine skyscanningsressurser på. Romfartsorganisasjonen passer på gjenstander nær jorda i området 140 m bred og større, noe som vil utslette en hel amerikansk stat.
Den lille størrelsen og det fjerne Beringhavet forklarer hvorfor dette bildet av asteroiden først kommer etter faktum. Den ble tatt til fange av Terras moderat oppløsning Imaging SpectroRadiometer (MODIS) og dets Multi-vinkel Imaging SpectroRadiometer (MISR).
I følge NASA var ildkulen den største observert siden 2013, men utgjorde ingen trussel gitt hvor høy den var da den eksploderte, og det faktum at eksplosjonen skjedde over en upopulert region. En vitenskapsmann med NASA, leder av objektobservasjonsprogram Kelly Fast, publiserte eksplosjonen forrige uke i en presentasjon på Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Historiske brannkuler
Rombergarter er en sjelden fare på jorden, men meteorer skaper av og til problemer. Den mest dramatiske ildkulen i nylig minne var Chelyabinsk-meteoren i 2013, som strøk over Russland og eksploderte omtrent 29,5 km over bakken.
Den meteoren var omtrent 20 meter i diameter, dobbelt så stor som Bering Sea ildkule. Den eksploderte med en eksplosjon tilsvarende 400 til 500 kiloton TNT, og sjokkbølgen skadet mer enn 1000 mennesker, 112 alvorlig nok til å bli innlagt på sykehuset. De fleste ble såret av glass knust av eksplosjonen, selv om noen opplevde øyesmerter og ultrafiolette forbrenninger fra det intense lyset og varmen fra eksplosjonen.
Chelyabinsk-meteoren var den største som kom inn i atmosfæren siden meteoren som forårsaket Tunguska-hendelsen i 1908. Den 30. juni samme år eksploderte en meteor 10 kilometer eller mer over det østlige Sibir og flet ut hundrevis av kvadratkilometer med skog . Det er uklart hvor stor Tunguska-meteoren var, men de laveste estimatene satte den til tre ganger så stor som Chelyabinsk-meteoren.
