Blekkspruter er kjent for sin forbløffende evne til raskt å skifte hudfarge og struktur, for å gjemme seg for rovdyr, snike seg på byttedyr og kommunisere med hverandre.
Men hva skjer egentlig når blekkspruter skifter farge i søvne?
Opptak som nylig sirkulerte på Twitter bød på et sjeldent glimt av en karibisk toflekts blekksprut (Blekksprut hummelincki) sove ute i det fri i det godt opplyste akvariet. Og mens den snoozed, endret blæksprutens hudfarge dramatisk, fra lys til mørk og tilbake til lys igjen.
Videoen ble tatt opp i oktober 2017 på Butterfly Pavilion, en dyrehage i hvirvelløse dyr i Westminster, Colorado. Rebecca Otey, da forsker og naturvern for dyrehagen, skjøt opptakene og delte det på YouTube 16. februar 2018.
I begynnelsen av klippet var blekkspruten en perlehvit farge. Men mens det smalt, dukket mørke mønstre som pulserte med dyrets pust på huden. Deretter vasket en flom av mørk farge over kroppen, og bleknet sakte tilbake til hvitt.
Fargeforandringer som disse er forårsaket av blekksprutens kromatoforer, som er spesialiserte pigmentceller som utvides eller trekker seg sammen for å endre farger og mønstre på kroppen. To andre typer celler, iridofhores og leucophores, antas å oppdage fargene som blekksprutens hud deretter stemmer overens. Uten dem kunne ikke blekkspruter kjenne igjen de fargene - fordi blekkspruter er fargeblind, fortalte Sara Stevens, en akvarist med Butterfly Pavilion, til Live Science.
"De nøyaktige prosessene for hvordan de samsvarer med farger er fortsatt ikke helt forstått, selv om det blir veldig grundig studert," sa Stevens. "Men nåværende forskning antyder at de faktiske cellene i seg selv kan matche farger."
Blæksprutter aktiverer typisk sine kamuflasje supermakter som svar på skiftende forhold rundt dem. Så betyr denne hvile blekksprutens fargeskjerm at den drømmer om en trussel? Forskning om blæksprutte søvn og drømmer har vokst med årene, men likevel er det foreløpig ikke nok bevis til å si sikkert om de drømmer slik folk gjør, ifølge Stevens.
"Det har blitt antatt at blekksprutarter kan vise noe som ligner REM-sykluser hos mennesker - men juryen er fortsatt ute etter om de oppnår REM-søvn," sa Stevens.
I motsetning til mennesker (eller virveldyr), har ikke blekkspruter en sentralisert hjerne. I stedet har de flere "hjerner" - bunter av nevroner - fordelt i lemmene. Dette uvanlige nervesystemet gir blekkspruter nøyaktig kontroll over deres fargeendrende celler; Imidlertid kan det hende at denne evnen ikke er helt under deres kontroll hele tiden, sa Stevens.
"Men det er ingen definitive svar på spørsmålene: Drømmer de? Og hva drømmer de om?" la hun til.
