Verdens mest presise klokker kjører i jevnt tempo, og roter opp med bare 1 sekund hvert 300 millioner år.
Men hjernen tar de rytmiske sekundene og gir sin egen følelse av tid - å strekke flåttene og knuse spissene. Men hvorfor kan ikke hjernen holde tiden som en vanlig klokke? Med andre ord, hvorfor flyr tiden når du skal ha det moro, og hvorfor flyter det sammen når du kjeder deg?
Hvordan hjernen opplever tid avhenger av forventningene. Hjernen kan representere sannsynligheten for at noe kommer til å skje, gitt at det ikke har skjedd ennå, sa Dr. Michael Shadlen, nevrovitenskapsmann ved Columbia University Irving Medical Center i New York City.
Hver tanke har forskjellige "horisonter," fortalte Shadlen til Live Science. I en bok, for eksempel, ligger horisonter på slutten av hver stavelse, slutten av hvert ord, slutten av neste setning og så videre. Tiden beveger seg etter hvordan vi forutser disse horisontene, sa han.
Når du virkelig er opptatt av noe, forventer hjernen det "store bildet" og ser både de nære og fjerne horisontene, noe som gjør at tiden ser ut til å flagre, sa Shadlen. Men når du kjeder deg, forventer du de nærmere horisonter som slutten på en setning i stedet for slutten av historien; disse horisontene er ikke strikket sammen som en helhet, og tiden kryper.
Det er ikke et eneste sted i hjernen som er ansvarlig for hvordan vi oppfatter tiden på denne måten. Snarere er ethvert område som gir opphav til tanker og bevissthet sannsynligvis involvert i denne oppgaven, sa Shadlen.
"Det er nesten helt sikkert et mangfold av tidsmekanismer i hjernen," la Joe Paton, en nevrovitenskapsmann ved Champalimaud Foundation, et privat biomedisinsk forskningsstiftelse i Portugal, til. (Disse subjektive timingsmekanismene har ingenting å gjøre med døgnrytmer, eller hvordan kroppen vår er knyttet til den 24-timers rotasjonen av planeten vår.)
En mekanisme involverer hastigheten hjerneceller aktiverer hverandre og danner et nettverk når du utfører en aktivitet. Jo raskere banene til nevroner dannes, jo raskere oppfatter vi tid, Paton og teamet hans har funnet hos gnagere.
En annen mekanisme involverer kjemikalier i hjernen. Igjen, hos gnagere, fant Paton og kollegene at et sett med nevroner som frigjør nevrotransmitteren dopamin - et viktig kjemikalie som er involvert i å føle seg belønnet - påvirker hvordan hjernen oppfatter tid. Når du har det moro, er disse cellene mer aktive, de frigjør mye dopamin og hjernen din bedømmer at det har gått mindre tid enn faktisk har gjort. Når du ikke har det gøy, slipper disse cellene ikke så mye dopamin, og tiden ser ut til å avta.
Det er ikke klart hvorfor hjernen vår ikke er metodisk nøyaktig når vi sporer tid. Men det kan ha en evolusjonær fordel, sa Paton. "Livet er en slags serie av beslutninger som bør jeg-bli-eller-skal-jeg-gå," sa Paton til Live Science. Denne interne følelsen av tid kan hjelpe dyr med å bestemme når det er givende å bo et sted.
Men når du ser tilbake i tid, involverer den opplevde varigheten av en hendelse måten hjernen la ned minnet, sa Dr. David Eagleman, adjunkt i psykologi og offentlig psykisk helse og befolkningsvitenskap ved Stanford University. Nettverkene av nevroner som koder for et nytt minne er tettere enn for noe som ikke er nytt, sa han. Når du ser tilbake, får de tettere nettverkene til å virke som om minnet varte lenger.
Hvis du for eksempel skulle huske en lang flytur, men alltid tar lange flyvninger, kan du huske at den gikk raskere enn den virket den gang fordi hjernen din ikke la mye minne, sa han.
Dessuten "tiden ser ut til å øke hastigheten når du blir eldre," sier Eagleman til Live Science. Når du er et barn, virker alt nytt, og hjernen legger dermed tette nettverk for å huske de hendelsene og opplevelsene. Som voksen har du derimot sett mye mer, så disse hendelsene fører ikke til at det skapes slike minner. Så du ser tilbake på yngre år og sier: "Hvor gikk den tiden?"
