Et sentralt vitenskapelig instrument tilknyttet Gemini South-observatoriet ble skadet i slutten av april da en funksjonsfeilvarmer hevet temperaturen til 200 grader. Det var aldri ment å tåle temperaturer så høye, og vil være ute av drift i flere måneder mens teknikere gjør reparasjoner.
Enheten kalles Gemini Near Infrared Spectrometer (GNIRS), og den måler spekteret av lys som kommer fra et fjernt objekt, for å hjelpe astronomer til å forstå dens sammensetning.
Helgen 20. april brukte teknikere et system som varmer opp instrumentet mellom observasjonene, og det fikk stå i flere dager. Dette er standard prosedyre; en uavhengig kontroller som slår av strømmen til varmeren, mislyktes imidlertid, og lot varmeren nå 200 grader.
Når de skjønte at instrumentet ble tilberedt av ovnen, la teknikerne det og la det avkjøle seg i noen dager. De fjernet instrumentet fra teleskopet og demonterte det for å få tilgang til skadene.
Dessverre ble deler av GNIRS skadet, og CCD-forskningsdetektoren ble fullstendig ødelagt. Det meste av instrumentet er uskadet, men det vil fortsatt ta flere måneder å undersøke hver komponent, rengjøre og erstatte de skadede og prøve på nytt for astronomisk plikt.
Originalkilde: Gemini News Release
