En 2000 år gammel pigget gjenstand som nylig ble oppdaget i museumsoppbevaring, er det eldste kjente tatoveringsverktøyet fra Vest-Nord-Amerika, viser en ny studie.
Verktøyet i pennestørrelse har to nåler laget av stikkende pære-kaktussneller, som er bundet til et håndtak av tre-skunkbush sumac (Rhus trilobata) med Yucca bladstrimler. Det ble laget av forfedrene Pueblo-folket som bodde fra omtrent 500 f.Kr. til A. D. 500, i løpet av Basketmaker II-perioden, i det som nå er sørøst for Utah.
Oppdagelsen skyver bevis for tatovering i vestlige Nord-Amerika i mer enn 1000 år, sier studieledets forsker Andrew Gillreath-Brown, doktorgradsstudent i antropologi ved Washington State University, som gjenoppdaget gjenstanden.
"Tatovering av forhistoriske mennesker på sørvest er ikke snakket om mye fordi det aldri noen gang har vært noen direkte bevis for å underbygge det," sa Gillreath-Brown i en uttalelse. "Dette tatoveringsverktøyet gir oss informasjon om den sørvestlige kulturen vi ikke kjente før."
Gillreath-Brown skjedde med det 3,9 tommer lange (9,9 centimeter) verktøyet mens han tok en oversikt over arkeologiske gjenstander som hadde vært i lagring i nesten 50 år ved Washington State University. Oppdagelsen kaster lys over Pueblo-kulturen, sa han, gitt at forskere ennå ikke har funnet noen tatoveringer på restene av urfolk som bodde i det gamle Amerika. Det er heller ikke skrevet poster om tatovering fra disse tidlige kulturene, sa han.
I stedet har forskere konkludert med at disse kulturene hadde tatoveringer basert på oppdagelsen av andre verktøy for tatovering. For eksempel har forskere funnet andre tatoveringsverktøy for kaktus-ryggrad i det som nå er Arizona og New Mexico, sa Gillreath-Brown. De tidligste av disse verktøyene er mellom 1100 og 1280 år.
Det nylig identifiserte verktøyet er mye eldre og dateres til mellom A.D 79 og 130, sa han.
Spissene til de to parallelle kaktusnålene er farget svart, sa han. "Restfarging fra tatoveringspigmenter på tuppen var det som umiddelbart vakte interessen min som muligens et tatoveringsverktøy," sa Gillreath-Brown.
For å lære mer om verktøyet, analyserte Gillreath-Brown nålene med nyskapende teknologi, inkludert et skanningselektronmikroskop. Han gjorde til og med flere testtatoveringer med en kopi av verktøyet på fersk grisehud som ble kjøpt i matbutikken.
Resultatene viste at blekket i nålene sannsynligvis inneholdt karbon, et vanlig element brukt i kroppsmaling og tatovering.
Det er mulig at tatoveringer i gamle kulturer ble brukt som sosiale markører, skrev Gillreath-Brown og hans kolleger i studien. For eksempel gir Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash og Yavapai tatoveringer til kvinner når de treffer puberteten og blir voksen, ifølge observasjoner fra 1930-tallet om urfolkskulturer i sørvest. Og tatoveringer antas å gi de dødes sjel tilgang til det forfedres rike for Cocopah, Mojave og Xalychidom Piipaash.
I hovedsak har oppdagelsen av tatoveringsverktøyet "en stor betydning for å forstå hvordan folk klarte forhold og hvordan status kan ha blitt markert på folk i fortiden i en tid da befolkningstettheten økte i Sørvest," sa Gillreath-Brown.
Selv om det er det eldste tatoveringsverktøyet i Vest-Nord-Amerika, er det neppe det eldste beviset på tatoveringer i verden. I fjor kunngjorde forskere at de hadde funnet den eldste tatoverte kvinnen på platen - en 5000 år gammel egyptisk mumie. Denne kvinnen levde omtrent på samme tid som Otzi, en berømt (og tatovert) mamma som ble funnet i de italienske alpene og dateres rundt 5.300 år.
