Mennesker uten et visst gen kan komme seg bedre etter hjerneslag og andre traumatiske hjerneskader enn personer med genet, antyder en ny studie.
Genet - kalt CCR5 - er det samme genet i sentrum for den nylige kontroversen med CRISPR-babyer, der en kinesisk forsker redigerte genet ut av to embryoer for å lage babyer som var resistente mot HIV.
Mennesker som ikke har CCR5-genet, viser resistens mot HIV - og faktisk virker et HIV-stoff kalt Maraviroc ved å blokkere CCR5-reseptoren. (CCR5-genet ber celler om å lage CCR5-proteinet, og dette proteinet binder seg til CCR5-reseptoren.)
I den nye studien, publisert 21. februar i tidsskriftet Cell, fant forskere at da de ga Maraviroc til mus for å blokkere CCR5-reseptorene, hadde musene økt kontroll over ganglaget og lemmene. Selv om musene ikke fikk hjerneslag, kan funnene belyse sykdommen fordi mennesker som har hatt hjerneslag kan oppleve vanskeligheter med å bevege og kontrollere deler av kroppen.
Men bare fordi noe har effekt hos dyr, betyr ikke det at det vil ha nøyaktig samme effekt hos mennesker. For å se hvordan CCR5-genet kan spille en rolle i mennesker og gjenoppretting av hjerneslag, samarbeidet forskerne med israelske forskere ved Tel Aviv University som allerede spore utvinningen av nesten 450 pasienter som hadde opplevd et mildt eller moderat hjerneslag.
Mange av disse pasientene hadde ikke CCR5-genet, sa seniorforfatter Dr. Thomas Carmichael, professor og styreleder i nevrologi ved University of California, Los Angeles. (Genet er ofte fraværende hos Ashkenazi-jøder, og mange av pasientene i studien var Ashkenazi, la Carmichael til.)
Som mistenkt, fant forskerne at pasienter som manglet genet så ut til å komme seg fra slag bedre, både fysisk - med tanke på å kontrollere bevegelsen - og mentalt, med forbedringer i hukommelse, verbal funksjon og oppmerksomhet, sammenlignet med pasienter med genet.
Carmichael sa at en mulig forklaring på funnene er at mangel på CCR5-genet forhindrer tap av hjernecelleforbindelser som ligger nær stedet for hjerneslaget, og stimulerer også nye forbindelser i fjernere områder av hjernen. Motsatt kan hjernen til pasienter som har genet ha en redusert evne til å endre og organisere seg.
Dr. Heidi Schambra, direktør for nevroepidemiologi ved NYU Langone Health, som ikke var en del av studien, sa at "resultatene antyder en ny tilnærming for å fremme utvinning etter hjerneslag og." Men for at Maraviroc skal brukes som en behandling for å gjenopprette hjerneslagpasienter, må den først gå gjennom en klinisk studie som direkte tester hvor bra den fungerer til akkurat dette formålet, sa hun til Live Science.
Faktisk starter forskerne nå en klinisk fase 2-prøve for å svare på dette spørsmålet.
Og selv om et fravær av CCR5 kan virke som en god ting, kan genet gi noen fordeler, sa Carmichael. Tidligere forskning har for eksempel antydet at den spiller en viktig rolle i å stoppe dannelsen av minner.
Minner dannes når grupper av hjerneceller henger sammen etter en stimulans. For å stoppe minnedannelse, forteller CCR5 den gruppen celler ikke skal koble seg opp med en viss stimulans. Hvis du går inn på kjøkkenet ditt og knaker et egg i en stekepanne, "vil du huske at du har gjort det," sa Carmichael. Men du vil ikke at minnet også skal koble seg sammen med den høye støyen som nettopp kom fra hagen. Det er der CCR5 antas å komme inn.
Fortsatt bemerket Carmichael at hvis rapportene om genredigerte babyer er sanne og at forsker redigerte CCR5-genet, kan virkningene - enten de er gunstige eller ikke - påvirke langt mer enn immunforsvaret. "Hjernen og immunsystemene er så sammensatte, det er vanskelig å vite," sa han.
