Imidlertid oppdaget forskere endelig den sjeldne bien i januar, i den indonesiske provinsen Nord-Maluku på Maluku-øyene. De oppdaget en enslig kvinnelig bie etter å ha undersøkt regionen i fem dager, og en fotograf fanget de første noensinne bilder av en levende Wallace's Giant Bee (Megachile pluto) ved insektens rede i en aktiv termitthaug.
"Det var helt fantastisk å se denne 'flygende bulldoggen' av et insekt som vi ikke var sikre på lenger," sier fotograf Clay Bolt, som fanget bildene av giganten, i en uttalelse publisert av University of Sydney i Australia.
Lite er kjent om disse unnvikende insektenes vaner. Bienes mørkfargede kropper måler 3,5 cm i lengde - omtrent like lang som en menneskelig tommel - og de bygger felles reir på termittboliger i trær, Adam Messer, en forsker som var ved Institutt for Entomologi ved University of Georgia i 1984, skrev i en studie publisert da i Journal of the Kansas Entomological Society.
Messer var den siste forskeren som dokumenterte de store størrelsene på bier i naturen - til nå.
"Messers gjenoppdagelse ga oss litt innsikt, men vi vet fremdeles nesten ingenting om dette ekstraordinære insektet," sa Eli Wyman, en entomolog ved Princeton University og en av forskerne som gjenoppdaget den tapte bien, heter det i uttalelsen. Gjenoppdagelse kan hjelpe forskere å lære mer om den unnvikende bien, la Wyman til.
