Den gamle ørkenlandsbyen Shivta i Sør-Israel fikk overskrifter da arkeologer oppdaget et maleri der som antas å vise Jesu Kristi dåp, den tidligste representasjonen av Kristus kjent i Israel.
Nå har de funnet rundt 140 lenge mistede gjenstander fra landsbyen, som dukket opp i et arkiv i Jerusalem, etter at de ble etterlatt i en koffert for mer enn 80 år siden.
Gjenstandene fra gamle Shivta, i Israels sørlige Negev-ørken, ble gjenoppdaget i fjor, etter at forskere undersøkte et brev fra en tollperson om en "tapt og funnet" koffert som ble igjen i havnen i Haifa i 1938.
Forskerne fant at kofferten var blitt fylt med små gjenstander fra arkeologiske utgravninger ved Shivta på 1930-tallet. Og de sporet opp innholdet til hyllene i et museumsarkiv i Jerusalem, der de hadde blitt oversett i flere tiår.
Gjenstandene, som består av små gjenstander som smykker, dørhengsler, negler, glassbiter, gjenstander laget av bein, elfenben og tre, og skjær av keramikk påskrevet med arabisk og gresk skrift, er nå utstilt på Hecht-museet ved University of Haifa.
De fleste av de gjenoppdagede gjenstandene er antatt å være fra Shivta bysantinsk periode, for rundt 1500 år siden.
De ble antatt å ha blitt ødelagt i en brann ved Shivta i oktober 1938, men brevet fra tollvesenet viste at de allerede var fjernet fra stedet flere måneder før den brannen, sier arkeolog fra University of Haifa, Michael Peleg, en av forskerne som gjenoppdaget gjenstandene.
Direktøren for utgravningene fra 1930-tallet, den amerikanske arkeologen Harris Dunscombe Colt, hadde tilsynelatende forlatt kofferten i havnen i Haifa da han forlot det britiske mandatet Palestina på et skip i januar 1938, fortalte Peleg til Live Science.
Colt publiserte etter hvert forskning på sine andre utgravninger i Negev, men han publiserte aldri noe om Shivta, sa Peleg.
Glemte skatter
De små gjenstandene fra utgravningen har vært essensielle for forskningen fra moderne arkeologer.
"Hvis du vil date noen bygning der du vil gjøre en utgraving, må du ha gjenstander, du må ha gjenstandene," sa han. "I utgangspunktet var det eneste som var igjen i Shivta bygningene - men alle funnene, hva som skjedde, hvordan utgravingene ble gravd, hva de fant ... ingenting var kjent før nå."
Shivta var opprinnelig en Nabatean handelspost som ble en kristen bosetning under den bysantinske tiden. På en senere periode bodde kristne og muslimske samfunn der sammen, til Shivta ble forlatt til ørkenstranden en gang på det niende århundre.
Det gamle stedet ble undersøkt av flere utenlandske arkeologer, inkludert Thomas Edward Lawrence - bedre kjent som Lawrence of Arabia - som ledet et arabisk opprør mot det osmanske styret under første verdenskrig.
Shivta er nå et verdensarvsted på UNESCO, og det er gjenstand for fornyede utgravninger og forskning ledet av to berømte israelske arkeologer, Yotam Tepper - en av forskerne som nylig har lokalisert de lenge tapte gjenstandene - og Guy Bar Oz, begge av University of Haifa.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
