"Natteravner" - mennesker som naturlig holder seg sent opp og våkner godt forbi soloppgang - har forskjellige mønstre av hjerneaktivitet sammenlignet med "morgenlarker", viser en ny studie. Og disse forskjellene kan gjøre livet vanskeligere for natteravner, hvis de blir tvunget til å holde seg til en typisk tidsplan fra 9 til 5.
Da forskerne skannet hjernen til personer som ble klassifisert som enten natteravner eller morgengryn, fant de at natteravner hadde lavere "hjerne-tilkobling" - et mål på hvordan "i synkronisering" forskjellige hjerneregioner er med hverandre - sammenlignet med morgen lerker.
Dessuten var denne lavere hjerne-tilkoblingen i natteravner forbundet med dårligere oppmerksomhet, langsommere reaksjonstider og økt søvnighet gjennom timene av en typisk arbeidsdag, sa forskerne.
Funnene antyder en mulig årsak til at natteravner kan ha problemer med oppmerksomhet og søvnighet når de prøver å overholde en typisk tidsplan fra 9 til 5 - noe som ikke samsvarer med deres interne klokke, sier forskerne.
"Dette misforholdet mellom en persons biologiske tid og sosiale tid - som de fleste av oss har opplevd i form av jetlag - er en vanlig problemstilling for natteravner som prøver å følge en normal arbeidsdag," har lederforfatter Elise Facer-Childs, sa Monash Institute for Cognitive and Clinical Neurosciences i Melbourne, Australia, i en uttalelse.
"Studien vår er den første som viser en potensiell egen neuronal mekanisme bak hvorfor 'natteravner' kan møte kognitive ulemper når de blir tvunget til å passe inn i disse begrensningene," sa Facer-Childs, som utførte arbeidet mens en forsker ved University of Birminghams Centre for Human Brain Health i Storbritannia.
Studien er publisert 14. februar i tidsskriftet Sleep.
En "nattugle" hjerne
Et voksende forskningsfelt tyder på at det å være en nattugle kan ha negative effekter på helsen, inkludert muligheten for å øke en persons risiko for tidlig død. Mange av disse effektene kan tilskrives en feiljustering mellom personens indre klokke, eller døgnrytme, og den sosialt pålagte timingen for arbeid og andre aktiviteter. Men få studier har undersøkt om det er en sammenheng mellom døgnrytme og folks hjernekonnektivitet.
Den nye studien analyserte informasjon fra 38 friske frivillige som fylte ut et søvnspørreskjema for å bestemme deres "kronotype", det vil si om de var en nattugle eller morgenlake. Deltakerne hadde også aktivitetssporere og gjennomgikk tester for å måle nivået av visse hormoner for å bekrefte kronotypen.
Deretter fikk deltakerne skinnet hjernen mens de var i "hviletilstand", noe som betyr at de ikke gjorde noen spesiell oppgave og kunne la tankene vandre. Hjernekonnektivitet i en hviletilstand (noen ganger kjent som hjernens "standard modus nettverk") antas å være involvert i en rekke hjernefunksjoner, inkludert opprettholdelse av bevissthet og selvrefleksjon, samt oppmerksomhet og hukommelse, sa forskerne. .
Til slutt utførte deltakerne flere oppgaver for å måle oppmerksomhet og reaksjonstid på forskjellige tider av døgnet, fra klokka 20 til kl. Deltakerne ble også bedt om å vurdere hvor søvnige de var på de tidspunktene.
Som forventet klarte morgenlærker seg best på forsøkene om morgenen og presterte betydelig bedre enn natteravner på dette tidspunktet. I kontrast til det, gjorde natteravner best på kveldstester, men ytelsen deres samsvarte med morgenlærker på kveldstestene. Disse funnene belyser den spesielle ulempen som natteravner opplever om morgenen, sa forskerne.
Hjerneskanninger viser at morgenlærke hadde i hviletilstand (ikke utførte noen spesifikk oppgave) høyere hjerne-tilkobling enn natteravner, og dette forutslo bedre ytelse og reaksjonstid under oppgavene, samt redusert søvnighet. Derimot spådde den lavere hjernekonnektiviteten som ble sett i natteravner dårligere ytelse, langsommere reaksjonstid og økt søvnighet.
Forskerne bemerker at de bare fant en assosiasjon mellom redusert hjernekonnektivitet i nattugler og dårligere oppgaveytelse, og kan ikke bevise at redusert hjernekonnektivitet faktisk forårsaket dårligere ytelse på disse oppgavene.
Forskerne ba om flere studier for å utforske nærmere hvordan kronotypen kan påvirke hjerneforbindelsen.
Funnene antyder også at samfunnet generelt bør være mer bevisste hvordan en persons indre klokke påvirker deres produktivitet og helse.
"En typisk dag kan vare fra kl. 21.00 til 17.00, men for en nattugle, kan dette føre til redusert ytelse om morgenen, lavere tilkobling til hjernen ... og økt søvnighet på dagtid," sa Facer-Childs. "Hvis vi som samfunn kan være mer fleksible når det gjelder hvordan vi forvalter tid, kan vi gå langt i retning av å maksimere produktiviteten og minimere helserisikoen."
