Mars-rover-muligheten er død, kunngjorde NASA i går (13. februar). Et lag støv belagt sannsynligvis solcellepanelene, og forhindret at det saftet seg opp etter en 2018 mørk mørkstøvstorm på Red Planet.
Men hvorfor kunne ikke NASA sette i gang et redningsoppdrag for å få det til å fungere igjen? Tross alt var ikke muligheten den første roveren som kom til Mars, og det vil ikke være den siste. Det har bare vært det vanskeligste. I sine fantastiske 14-pluss år med reise, muliggjort av Martian winds som periodisk renset solcellepanelene, har den dekket imponerende 40 kilometer på planeten.
Den mest åpenbare kandidaten for å redde muligheten er Curiosity rover, mulighetens større, kjernefysiske drevne yngre søsken. Hvorfor ikke ta litt tid på Curiositys arbeid, og sende det for å se hva som er galt med muligheten, og om det kan være løst?
Det første problemet er dessverre avstand. I følge NASAs Mars-kart ligger Curiosity and Opportunity-nettstedene omtrent 8 400 km (800 km) fra hverandre. Nysgjerrigheten er litt raskere enn muligheten, men uansett ville den unge spriten bare ta for lang tid på å dekke det terrenget. For å navigere i Mars-terrenget, krever disse roverne konstant veiledning fra Jorden Kombinert med den lange forsinkelsen mellom meldingsoverføring og mottak, kan til og med en vandring på få meter ta dager.
Det andre problemet er at Curiosity er en oppdagelsesreisende, ikke en reparasjonsbot. Det vil være en monumental utfordring å gjenbruke instrumentene ombord for å tømme støv fra Opportunits solcellepaneler. Og det er ingen garanti for at det er alt som har gått galt med at roveren sitter lydløst i Mars-kulden og mørket.
Det endelige problemet er tid. Selv om Curiosity kan ta et ekspresstog til Opportunity's beliggenhet, er Marsvinteren i gang, og forholdene vil sannsynligvis gjøre skade på muligheten nå som den ikke lenger er i stand til å holde seg varm.
Så muligheten er toast. Men hvem vet, kanskje mennesker på Mars vil finne det en dag og greier å slå den på igjen.
