En dyster dag kan sette mange mennesker i dårlig humør. Men for en liten prosentandel av befolkningen kan en hel sesong spiral til en alvorlig depresjon kalt Seasonal Affective Disorder (SAD).
SAD slår 1 til 10 prosent av befolkningen hvert år, ifølge en journalanmeldelse fra 2009 i The Physician and Sportsmedicine.
Årsakene bak SAD er fremdeles ukjente, men forskere lærer mer om dets biologiske ledetråder. Rapporter om vellykkede behandlinger med lysbehandling har ført til en teori om at avtagende dagslys i løpet av høsten og vintermånedene forstyrrer noen menneskers døgnrytmer som forårsaker depresjon, ifølge National Institutes of Health (NIH).
"Folk har en tendens til å føle symptomene om høsten og mer alvorlig om vinteren," sier Dr. Victor Fornari, direktør for barne- og ungdomspsykiatri ved Zucker Hillside Hospital i Long Island, New York. "Den løfter vanligvis om våren."
Symptomer
Symptomene på SAD er de samme som de som følger med depresjon. Håpløshet, ulykkelighet, irritabilitet, mangel på interesse for vanlige hobbyer, vanskeligheter med å ta hensyn, tretthet og trekke seg fra venner og familie er alle symptomer på SAD, sa Fornari.
Mens noen former for depresjon bidrar til vekttap, har SAD-syke ofte økt appetitt og vektøkning. SAD er også preget av søvnighet på dagtid og mangel på energi.
Mens mange symptomer på SAD parallelle symptomer på depresjon, går SAD-syke gjennom en årlig syklus med depressive symptomer fulgt av en tid der de er symptomfrie.
"Den første tingen å gjenkjenne er å ha en dag når du føler deg ned er normal," sa Fornari. "Hvis du føler deg nede i flere dager om gangen, og du ikke kan riste den, bør folk gå til legen sin, først og fremst hvis de har en forstyrrelse i søvnen, eller hvis de tenker på ikke å ville leve."
Selv om syke kanskje ikke opplever SAD hvert år, har de en tendens til å ha det 70 prosent av årene. "Så hvis du oppsummerer tiden av livet ditt, kan det være det samme som alvorlig depresjonslidelse," sa Kathryn Roecklein, psykologiprofessor ved University of Pittsburgh.
Diagnose og tester
Leger diagnostiserer SAD gjennom en serie spørsmål om symptomer. Vanligvis kreves fysiske tester bare for å utelukke andre årsaker til depressive symptomer. Noen ganger er det nødvendig med en psykologisk evaluering av alvorlige former for SAD, ifølge NIH.
SAD regnes som en subtype av depresjon eller bipolar lidelse og kan være vanskelig å skille fra andre psykologiske problemer, ifølge Mayo Clinic.
For å få diagnosen SAD, må en person vanligvis oppfylle kriteriene i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, spesifikt: Personen har opplevd depresjon og andre symptomer i minst to påfølgende år i samme sesong hvert år. Periodene med depresjon har blitt fulgt av perioder uten depresjon, og det er ingen andre forklaringer på endringer i humør eller atferd.
De fleste mennesker med SAD opplever depressive symptomer om høsten og vinteren. En sjelden form for SAD treffer imidlertid mennesker i sommermånedene.
Lider av SAD med sommerdebut er mer sannsynlig å ha angst, irritabilitet, vekttap, dårlig matlyst og søvnløshet, ifølge Mayo Clinic.
Behandling og medisiner
SAD-behandlinger har forskjellige former, fordi en person plaget med SAD kan svare bedre på en terapi enn en annen person.
Mange mennesker med SAD henvender seg til "lysbehandling" fra en lysboks, vanligvis i 30 minutter om morgenen. Dens spesialiserte lysrør etterligner dagslys.
"Du sitter noen meter fra kassen. Det kan være veldig effektivt for folk som har vinterdepresjon," sa Fornari. "Ofte hva de vil si er at de i løpet av et par dager har mer energi på at humøret blir gjenopprettet."
Leger anbefaler at SAD-syke får medisinsk råd før de prøver lysbehandling på egen hånd. Å jobbe med en ekspert gir det den beste sjansen for å jobbe, sa Roecklein, fordi en lege kan foreskrive hvordan og når du skal bruke det og feilsøke eventuelle problemer.
En person som prøver lysbehandling, bør se symptomene sine forbedre seg innen tre til fire uker hvis lysterapi vil hjelpe, ifølge NIH.
Leger kan foreskrive antidepressiva til personer som lider av SAD. Et vanlig medikament foreskrevet for SAD er bupropion (Wellbutrin XL, Aplenzin), ifølge Mayo Clinic. Flere uker kan gå før en pasient ser de fulle fordelene med en medisinering.
Kognitiv atferdsterapi (CBT) kan også hjelpe mennesker med å håndtere de depressive symptomer på SAD. Under terapitimer blir folk bedt om å identifisere negative tanker som forårsaker dem nød. Spesialister lærer dem deretter ferdigheter som hjelper deg med å håndtere og endre negative tanker, sa Fornari.
Forskere har nylig erfart at CBT, i motsetning til lysbehandling og antidepressiva, fortsetter å jobbe. "Hvis du bruker den i år, reduseres sjansene dine for å få en episode som dårlige vinteren etter," sa Roecklein.
Ytterligere trinn
Lysbehandling, antidepressiva, CBT eller en kombinasjon av disse tilnærmingene er førstelinjebehandlingene for behandling av mennesker plaget av SAD.
Leger anbefaler også at disse personene prøver å få så mye naturlig dagslys som mulig ved å ta turer utenfor eller sitte i nærheten av vinduer. Å trene og holde kontakten med familie og venner kan også lette SAD-symptomer, sa Fornari.
Andre mennesker ser forbedringer etter å ha prøvd sinn-kroppsterapier som yoga, meditasjon og guidet bilder, noe som hjelper folk med å skape en oppløftende fortelling kombinert med et positivt bilde, sa Fornari.
I følge Mayo Clinic har noen mennesker prøvd urtemedisiner og kosttilskudd for å bekjempe symptomene på SAD; Imidlertid kan disse midlene forstyrre medisiner og ha uønskede bivirkninger, så det er best å snakke med en lege før du prøver dem.
En av de nåværende utfordringene i behandling av SAD-syke er prøve-og-feil-perioden for å finne riktig primærbehandling for et individ, men at ventetiden kan elimineres basert på aktuell forskning.
Den menneskelige netthinnen fungerer annerledes i SAD, ifølge Roecklein. Så hun og hennes team måler en rettsreaksjon på lys fra SAD-lidende for å forutsi hvilken behandling som vil være best for den personen. Denne "personaliserte medisinen" kan få lettelse for fremtidige pasienter raskere.
Hvis du har selvmordstanker, kan du få hjelp med en gang. Ring den gratis National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-TALK (8255).
Denne artikkelen ble oppdatert 10. februar 2019 av Live Science-bidragsyter Laura G. Shields.
