Det europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) kunngjorde i dag (7. februar) at den neste Mars-roveren vil bli navngitt til Rosalind Franklin, den avdøde britiske forskeren, som sto bak oppdagelsen av DNAs dobbelt-helix-struktur.
ESAs ExoMars-rover, "Rosalind the rover," skal etter planen lanseres til Red Planet i 2020 og deretter lande i 2021 på et oppdrag for å se etter tegn på liv, eller utdødd liv.
Valgt fra 36 000 forslag, ble navnet avslørt på Airbus-anlegget i Stevenage i Storbritannia, der roveren blir satt sammen.
"Denne roveren vil speide den Martiske overflaten utstyrt med neste generasjons instrumenter - et fullverdig automatisert laboratorium på Mars," sa ESA-astronauten Tim Peake, som er fra Storbritannia, under kunngjøringen.
I dag regnes Franklin som en av 1900-tallets mest oversett forskere. Mens hun var biofysiker ved King's College London, fanget hun "Photo 51" - et røntgenbilde av en streng med DNA hentet fra menneskelig leggvev. På den tiden var hennes det beste skuddet fra den dobbelte heliksen. Uten hennes viten viste kollegaen Maurice Wilkins bildet til sine amerikanske samarbeidspartnere James Watson og Francis Crick. Franklins arbeid var integrert i oppdagelsen av den riktige strukturen til DNA.
Franklin døde av kreft i eggstokkene i 1958, 37 år gammel, uten å motta den offentlige anerkjennelse for sitt arbeid med DNA som ville bli hevet på hennes mannlige jevnaldrende. I 1962 delte Watson, Crick og Wilkins Nobelprisen for dobbelhelixfunnet. Nobelpriser kan ikke tildeles postume, men det er uklart om Franklin ville ha fått æren den gangen. (Watson skrev i sin bok fra 1968 om oppdagelsen at Franklin var en "krigersk, emosjonell kvinne som ikke var i stand til å tolke sine egne data.")
"Dette navnet minner oss om at det ligger i menneskets gener å utforske. Vitenskap er i vårt DNA, og i alt vi gjør på ESA," sa byråets generaldirektør Jan Woerner i kunngjøringen. "Rosalind rover fanger denne ånden og fører oss alle på spissen for romutforskning."
ExoMars-oppdraget er allerede i gang, og Rosalind rover vil bli med andre romfartøyer som har blitt utplassert til Red Planet. I 2016 gikk ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) vellykket i bane rundt Mars. Landingen ExoMars Schiaparelli samlet inn data under nedstigningen, men mislyktes ved landing. Rosalind rover vil videresende sine data til Jorden gjennom kommunikasjon med TGO.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
