En flytende "tunge" av is i en av Grønlands største isbreer led et dårlig brudd i 2012, og ga ut et isfjell på størrelse med Manhattan. Nå antyder nye sprekker i isbreen at nok en betydelig del kan bryte bort ...
Etter et massivt isfjell som ble skilt fra Petermann Glacier i 2012, akselererte breens sakte, men jevne momentum mot havet; siden den gang har strømningshastigheten økt med gjennomsnittlig 10 prosent, ifølge en ny studie.
Skulle de nye sprekkene utvide seg og sprekke i et isfjell, ville breens strøm sannsynligvis øke enda mer, og føre til større istap.
Petermann Glacier strekker seg over 1 295 kvadratkilometer i det nordvestlige Grønland, og det er en av bare tre grønlandsbreer med en isete "tunge", som loll over fjordene og inn i Nordsjøen. Målingen er 15 til 20 km bred og omtrent 70 mil lang, Petermanns tunge er den nordlige halvkule lengste flytende isbre, ifølge U.S. Geological Survey (USGS).
I 2010 mistet Petermann Glacier omtrent 25 prosent av tungen i en enkelt pause. Isøyen som brøt av, var minst 260 kvadratkilometer lang og over 700 fot (213 meter) tykk - omtrent halvparten av høyden på Empire State Building, rapporterte Live Science tidligere.
Hendelsen i 2010 påvirket ikke breens flyt betydelig. Imidlertid var bruddet i 2012 en annen historie, og produserte "en påvisbar isbreksnakk," skrev forfatterne av studien i studien. I 2016 var breens strømningshastighet på rundt 1 3000 fot per år - en økning på rundt 10 prosent fra 2011, studerer medforfatter Niklas Neckel, en glaciolog ved Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) i Bremerhaven, Tyskland, sa det i en uttalelse.
Når breen strømmer til havet, fungerer bergveggene på hver side av den lange tungen som et drag og reduserer hastigheten. Men jo kortere tungen, desto mindre sidetrykk og friksjon holder isbreen tilbake. Dette begrenser bremseeffekten "slik at isbreen begynner å renne raskere," sa forfatteren til hovedstudien og AWI-ismodelleren Martin Rückamp i uttalelsen.
Nå har det nylig dukket opp nye sprekker i tungen, omtrent 12 kilometer fra den nye kanten. Datamodellene som demonstrerte breens akselererte strømning etter 2012, spår også at Petermanns rush mot havet vil øke hastigheten hvis mer is bryter av den, skrev forskerne i studien. Det resulterende istapet kan føre til at havnivået stiger.
"Vi kan ikke forutsi når Petermann Glacier vil kalve igjen, eller om en kalvingshendelse faktisk ville kalve seg langs sprekkene vi identifiserte på istangen," sa Rückamp. "Men vi kan trygt anta at hvis det kommer til en ny kalving, vil tungen trekke seg betraktelig tilbake, og bergens stabiliserende effekt vil avta ytterligere."
Funnene ble publisert online 11. januar i Journal of Geophysical Research.
