Da kvinnen våknet av sedasjonen hennes, følte hun seg engstelig og begynte å gråte.
Det er ikke atypisk, gitt omstendighetene: Kvinnen, en pasient med epilepsi, gjennomgikk en våken åpen hjerneoperasjon ved Emory University School of Medicine. Hodet hennes var låst på plass, og hjernen hennes ble utsatt. Men hun trengte å holde seg våken for sin egen sikkerhet - slik at legene kunne snakke med henne under operasjonen og derfor sikre at de ikke forstyrret andre områder i hjernen som var involvert i ferdigheter som språk.
Vanligvis bruker leger en kombinasjon av sedasjon og distraksjon for å holde pasientene rolige under våken kirurgi med åpen hjerne; men denne tilnærmingen fungerer ikke alltid. Når det ikke gjør det, kan pasienter være i fare for å få panikk og bevege hodet, eller til og med rekke hendene opp mot deres utsatte hjerne.
Så denne gangen prøvde legene en ny tilnærming: De fikk kvinnen til å le. Og ifølge en fersk rapport om saken hennes, publisert på nettet 27. desember 2018, i The Journal of Clinical Investigation, fungerte det.
Ler gjennom kirurgi
Å få en person til å le under våken åpen hjerneoperasjon er selvfølgelig ikke så enkelt som å fortelle en virkelig god vits. I stedet dro legene rett til kilden: hjernen, ifølge rapporten. For å indusere latter stimulerte de et spesifikt område i en lang bunt med hjernecellehaler som løper fra fronten av hjernen til baksiden. Den påfølgende latteren hjalp til med å roe kvinnen i løpet av operasjonen.
"Umiddelbart hadde hun dyp lettelse, hun var lykkelig, i stand til å kommunisere og i stand til å lage vitser," sa seniorforfatterforfatter Dr. Jon Willie, en nevrokirurg ved Emory University School of Medicine. Willie var en av kirurgene som opererte kvinnen.
Da legene prøvde denne type stimulering på to andre pasienter med epilepsi (som hadde elektroder implantert i hjernen for å overvåke anfallene deres, men ikke gjennomgikk våken åpen hjerneoperasjon), fant de gjennomgående resultater - stimulerende dette området av hjernen forårsaket en følelse av velvære og lettet angst, fortalte Willie til Live Science.
Legene målrettet en del av hjernen som kalles cingulumbunten. Bunten er bygd opp av hvit materie - delene av hjernen som består av halene i hjerneceller, eller aksoner, som signaliserer å reise over. Cingulumbunten kobles til mange deler av hjernen som koordinerer følelser.
Willie sa at i tidligere studier der leger forsøkte å stimulere visse deler av hjernen, målrettet legene vanligvis gråmateriale, som er området i hjernen som inneholder hjernecellenes kropper. Men noen av disse tidligere studiene hevdet ikke resultater som var like sterke og konsistente som deres, da de stimulerte den hvite saken, sa han.
Tenk på den hvite saken som stammen til et tre og den grå materien som grenene og bladene, sa Willie. Ved å stimulere en større del av strukturen, har legene bedre tilgang til større funksjoner i hjernen, sa han.
Fausto Caruana, en nevrovitenskapsmann ved University of Parma i Italia, som ikke var en del av denne nye studien, gjennomførte lignende tester for noen år siden og fant ut at stimulering av gråstoffregionene rett ved siden av denne bunken også framkalte latter og følelser. som følger med det.
Forskere hadde lenge trodd at dette området av hjernen bare var involvert i kontrollen av musklene som trekker sidene av munnen oppover under latter, og at det ikke hadde noe med følelsene å gjøre.
"For noen år siden var ingen klar til å tro" at cingulumbunten og gråstoffet rundt det også spilte en rolle i følelser, fortalte Caruana til Live Science.
Men den nye studien "ser ut til å støtte og til og med utnytte denne ideen" som stimulerer dette hjernen til både latter og følelser som følger med, sa han.
Caruana bemerket imidlertid at han ikke nødvendigvis er enig med takeaway at stimulering av hvit materie er bedre enn å stimulere grå substans. Hvit materie, som et knippe ledninger som løper over bakken, er "rotete" og gjør det "langt vanskeligere å forstå signalets opprinnelse," sa han. Hvilke ledninger plugges inn i hvilken enhet?
Fordi dette buntet av ledninger går gjennom så mange forskjellige områder i hjernen, ønsket Willie og teamet hans også å se om stimulering av det spesifikke stedet de så på forårsaket bivirkninger. De fant ikke bevis for at slik stimulering skadet den mentale statusen til pasientene, sa Willie. Men hos en av pasientene fant de en "bivirkning": en forsinkelse av tilbakekalling av en oppgave med læringslister. Imidlertid forsvant effekten når stimuleringen ble avsluttet.
"Jeg er håpefull for at vi en dag får en mindre invasiv type stimulering," sa Willie. Faktisk kan en slik stimulering en dag til og med hjelpe med angst og depresjon, la han til.
