Det kan være kaldt nok i Chicago akkurat nå til å få bakken til å riste.
Den lokale nyhetsstasjonen WGN rapporterte i dag (30. januar) at seerne hadde hørt "frostskjelv" i byen over natten. Og selv om rapportene i Chicago fremdeles ikke er bekreftet, er frostskjelv virkelig en ekte ting.
Frost skjelv, eller "kryosisme", oppstår når vann fanget under jorden fryser plutselig når temperaturen synker, og får den til å utvide seg. (Vann ekspanderer når det fryser.) Alt det raskt ekspanderende vannet under jorden kan dele klipper og legge belastning på jorda og forårsake høye bommer. Frostskjelv er ganske sjeldne hendelser og vanskelig å identifisere positivt. En enorm eksplosjon som rystet nordvest i Calgary, Canada, i 2014, ble mye tilskrevet en høy kryoseisme, men forskere bekreftet det aldri som årsak.
Charles Mott, en meteorolog ved National Weather Service (NWS) -kontoret som betjener Chicago, sa til Live Science at han ikke personlig har hørt noen frostskjelv de siste dagene, men la til "det har å gjøre med å være inne hele dagen."
Men Mott sa at det har vært noe skravling om muligheten for dem rundt kontoret, og at han ikke har noen grunn til å tvile på WGNs rapport.
For at et frostskjelv skal oppstå, er det minst tre forhold som kreves, i henhold til "Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter," publisert online i 2015 i meteorologitidsskriftet Weatherwise. For det første metter regn eller snøsmelting bakken med vann. For det andre er det lite eller ingen snø på bakken, som ellers tapper jorden og beskytter den mot plutselige temperaturendringer. For det tredje synker temperaturen raskt og fryser jorden.
Det er noen bevis for at frostskjelv har blitt mer vanlig den siste tiden, i det minste i Toronto-området. Forfatterne av "Forecasting the Unanticipated Clatter" publiserte en annen artikkel på nettet i juni 2016 som antydet at denne økningen kan være et resultat av det endrede klimaet. Varmere, våtere luftmasser har blitt mer vanlig i området over vinteren, og lar bakken våt og fri for snø. Når disse luftmassene blir stive, kan det føre til frostskaker.
Det er uklart om frostskjelv forekommer andre steder i områder som er påvirket av den nåværende polarvirvelhendelsen. Men meteorologer i Grand Forks, North Dakota, NWS-kontoret lo da de ble kontaktet av Live Science med spørsmålet og sa at de aldri hadde hørt uttrykket "frostskjelv" før.
("Kryoseismer" ringte en bjelle, sa en forsprekker, men han var usikker på detaljene og ville "måtte google det, akkurat som deg.")
Brent Hewett, en meteorolog ved NWS-kontoret i Twin Cities-regionen i Minnesota, sa at det ikke hadde blitt rapportert om kryoseismer i dette området, sannsynligvis fordi det er snø på bakken.
