En grasiøs trio av gigantiske djevelstråler spiraler gjennom det uendelige blå i den totale vinneren av Ocean Art 2018 undervannsfotograferingskonkurranse.
Skuddet er tatt av naturfotografen Duncan Murrell i Honda Bay utenfor Palawan på Filippinene, og fanger to mannlige spinnhale-djevelstråler (Mobula japonica) konkurrerer om oppmerksomheten til en enslig kvinne.
"Det er rimelig å si at bare en håndfull mennesker i verden noensinne har sett den oppførselen," sa Scott Gietler, en konkurransedommer og grunnleggeren av Underwater Photography Guide, som kjører konkurransen.
Andre kategorievinnere inkluderte et vidvinkelbilde sentrert på halen til en morknølhval, et uhyggelig portrett av en blankøyet flekkete rotfisk, og et drømmende skudd av en strålende rosa sjøsnegle hengt opp i en hengekøye av eggene.
Et sjeldent syn
Vinnerne av årets konkurranse ble hentet fra tusenvis av påmeldte, fortalte Gietler til Live Science, med hundrevis av skiller seg ut blant dem. Fotografer konkurrerer i en rekke kategorier, fra makro til vidvinkel og kaldt vann til revlandskap.
Vinner av Best in Show trakk dommerne på grunn av det sjeldne emnet, perfekte komposisjonen og belysningen og oppførselen som ikke kunne stilles.
"Det gjør at du vil komme deg i vannet," sa Gietler.
Spinetail djevelstråler er en mystisk art, med lite kjent om strålenes biologi og vaner, ifølge International Union for Conservation of Nature. Deres grasiøse kropper kan vokse opp 2,1 meter i bredden, men ingen vet hvor ofte de parer seg, hvor lenge de gestiserer, eller i hvilken alder de når modenhet. Det gjør det vinnende bildet av deres frieri til en sjeldenhet.
"Jeg elsket dette skuddet fra aller første gang jeg satte øynene opp for det som satt i" boksrommet "mitt på en kald og våt sliten dag i Storbritannia," sa dommer Martin Edge, forfatteren av "The Underwater Photographer," uttalelse (Focal Press, 4. utgave, 2010).
En gang-i-livet-bilder
Konkurransen fanget også annen spennende marin oppførsel, fra en kamp mellom to oransje-blå Anthias-fisk til en mannlig klovnefisk som svever beskyttende over eggene hans. I makro-kategorien snudde fotograf Jeff Milisen en bittesmå gjennomsiktig skarpete enope blekksprut (Ancistricheirus lesueurii) funnet nær Hawaii til kunst. Claudio Zori så på en uinspirerende navngitt flekkete rotfisk (Hydrolagus colliei) utenfor kysten av Hurst Island, Canada, og så et overbevisende emne, og tok topppremie i portrettkategorien. Bilder av lekne seler, fargerike sjøsnegler, hårete reker, overveldende mantråler tok også topp premier.
Blant de marine sjøpattedyrene som ble vist frem var en trio av atlantiske flekkete delfiner (Stenella frontalis) som lekent spiralert rundt fotografen Eugene Kitsios nær Bimini på Bahamas, og en pukkelhval (Megaptera novaeangliae) mor med leggen, dverg en nærliggende menneskelig dykker. Det var mange knølhvalskudd som deltok i konkurransen, sa Gietler, men at en skilte seg ut for sin skjønnhet.
"Derfra virket alt uvirkelig," skrev fotograf François Baelen i sin beskrivelse av det vinnende vidvinkelbildet. "Den enorme halesentimeter fra meg, leggen, og vennen min dykket symmetrisk. Jeg visste at jeg ikke ville få et skudd som dette igjen."
