Knølhvaler (Megaptera novaeangliae) er ikke bare talentfulle sangere, de lærer og stjeler hverandres sanger. Og ifølge en ny studie kan de trekke av de musikalske tyveriene, selv når det er hele kontinenter som skiller dem fra sine mål.
Et internasjonalt team av forskere analyserte opptak av mannlige humpbacks som sang i farvannene rundt Madagaskar og Gabon, befolkninger atskilt med hele landmassen i Afrika. De brøt sammen sangene i enheter (individuelle lyder, som et stønn eller en burble), fraser (arrangementer av enheter) og temaer (komplette sanger, satt sammen av standardfraser). De fant ut at mellom 2001 og 2005 så hvalene i de to populasjonene ut til å løfte ideer og hele sanger ut av hverandres sangbøker, og gjenta dem i hjemmet.
Hvalforskere visste allerede at forskjellige avlsbestander av pukkellaks i samme hav ofte tok musikalske ideer fra hverandre. Men i en artikkel publisert 28. november 2018, i tidsskriftet Royal Society Open Science, sa forfatterne av denne studien at dette var det første kjente eksemplet på sangblanding fra et havbasseng til et annet.
Hvalene lærte sannsynligvis hverandres sanger mens de reiste for å jakte på mat, skrev forskerne. Og den akustiske studien sikkerhetskopierer genetiske data som antydet at befolkningen fra Madagaskar og Gabon hadde kommet i kontakt med hverandre - nok til at de hadde produsert babyer.
Hvaler over den sørlige halvkule ser ut til å dele noen kulturelle koblinger, la forskerne til, men Madagaskar- og Gabon-populasjonene virker uvanlig tett knyttet sammen.
"Vi vet fremdeles lite om sanglæring og overføring hos pukkelhvaler," skrev de i avisen, "men det har blitt antydet at sangrevolusjoner kan oppstå når det er et 'terskel' antall menn som synger den nye sangtypen, som da innleder sangskifte innen omkringliggende menn, og etter hvert spres det over hele befolkningen. "
Hvaler på to forskjellige sider av Afrika kan være mer i stand til enn andre atskilte grupper å dele sanger på denne måten, skrev de, fordi hvalene møtes på den "relativt smale" spissen av kontinentet. Sanger kunne passere frem og tilbake mellom bestander som leter etter krill der nede, og deretter flytte nordover når hvalene drar hjem.
