Bakterier på den internasjonale romstasjonen utvikler seg og endrer seg i deres rare omgivelsesmiljø - men ifølge en ny studie ser de ikke ut til å være farligere for mennesker.
Det er gode nyheter for astronauter, ettersom noen tidligere undersøkelser antydet at romfart kan gjøre at enkelte mikrober muteres til belastninger som er mer skadelige for mennesker.
"Det har vært mye spekulasjoner om stråling, mikrogravitet og mangel på ventilasjon og hvordan det kan påvirke levende organismer, inkludert bakterier," sa hovedforfatterforfatter Erica Hartmann, en biologisk designprofessor ved Northwestern University, i en uttalelse. "Dette er stressende, tøffe forhold," som fører forskere til å lure på om romfart ville øke sjansen for at bakterier ville utvikle seg til såkalte superbugs for å overleve.
Basert på den nye studien, publisert i dag (8. januar) i tidsskriftet mSystems, “synes svaret å være 'nei'," sa Hartmann.
I studien analyserte forskere DNA fra to typer bakterier som hadde tatt en tur til ISS: Staphylococcus aureus (som finnes på huden og forårsaker stammeinfeksjoner) og Bacillus cereus (som er til stede i fordøyelsessystemer og jord og vanligvis ufarlig). Begge mikrober ble samlet inn fra omgivelsesmiljøet på romstasjonen og sank sannsynligvis en tur til rommet på huden til astronauter eller i kroppene deres. Resultatene avslørte at selv om de returnerte bakteriene hadde mutert annerledes enn deres jordgående kolleger, hadde de ikke utviklet noen av de åpenbare genetiske trekkene til superbugs. (Superbugs er bakterier som har blitt resistente mot antibiotika.)
På jorden, sa forskerne, bakterier faller rutinemessig bort fra menneskekroppene de foretrekker å bo og gjennomgår endringer for å tilpasse seg ikke-levende overflater. Men forskere var spesielt opptatt av at de nære kvartalene av romfartøyene, der mennesker og bakterier deler samme luft og små rom i flere måneder, kan føre til farlige forandringer.
Det ser imidlertid ut til at selv om bakteriene endret seg for å tilpasse seg rom, produserte disse endringene ingen avvik som ville gjøre at de produserte sykdommer som ville være mer smittsomme eller vanskelige å behandle.
Dette er gode nyheter for langvarig romfart. Mens NASAs strenge karanteneprosedyrer før utsetting har gjort smittsomme sykdommer i verdensrommet ekstremt sjeldne, er utsiktene til et utbrudd i et forseglet romfart som kjører mot Mars fortsatt urovekkende. Foreløpig ser det imidlertid ut til at ingenting om romfartsmiljøet selv jobber for å gjøre den bakterierisikoen mer alvorlig - selv om det er andre helseproblemer å bekymre deg for.
