Det siste året brakte mange fascinerende ny informasjon om planeten vår. Men når forskere stirrer inn i sine krystallkuler, kan de se at dette året også er sikker på å inneholde spennende overraskelser. Her tar vi en titt på de syv mest etterlengtede geofysikk og jordvitenskapelige ekspedisjoner, oppdrag og møter i 2019.
Inspiserer Thwaites Glacier for sprekker
Neste sommer skal en større ekspedisjon ta turen til Vest-Antarktis Thwaites-breen. Som en del av et forskningssamarbeid på 25 millioner dollar mellom US National Science Foundation (NSF) og Storbritannias naturmiljøforskningsråd (NERC), vil mer enn 100 forskere fra hele verden studere den gigantiske breen, som fungerer som en korkholding tilbake andre enorme ismasser. Skulle isbreen begynne å kollapse, kan disse massene gli ned i havet og smelte, og bidra til økning i havnivået. "Satellitter viser at Thwaites-regionen endrer seg raskt," sa William Easterling, NSFs assisterende direktør for geovitenskap, i en uttalelse. "For å svare på de viktigste spørsmålene om hvor mye og hvor raskt havnivået vil endre seg, krever forskere på bakken med sofistikert utstyr som samler inn dataene vi trenger for å måle hastigheten på isvolum eller ismasseendring."
Lage fantastiske nye iskart
I september 2018 lanserte NASA Ice, Cloud og Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), et rombasert observatorium som kikker mot polene. Oppdraget måler den skiftende tykkelsen på individuelle islapper fra sesong til sesong, og kan oppdage økninger og reduksjoner så små som 0,5 centimeter. Siden lanseringen har satellitten samlet inn en terabyte med data om dagen, og har allerede produsert et av de mest detaljerte kartene over Antarktisens is. Noen første resultater dukket opp på årsmøtet i American Geophysical Union i desember 2018 "og dataene ser spektakulære ut", fortalte fysisk geograf Michael MacFerrin fra University of Colorado i Boulder, til LiveScience. ICESat-2 vil "bidra til å revolusjonere våre sanntidsutsikter over isark, havis og polarområdene generelt," la han til. "Folk er veldig glade for å jobbe med dette datasettet når det først er ute, og jeg mistenker at det vil komme første papirer før slutten av dette året i 2019."
Boring i årsaken til et jordskjelv
Utenfor sørvestkysten av Japan, dypt nedenfor Stillehavet, sitter Nankai Trough, en aktiv subduksjonssone der en plate av jordskorpen glir under en annen. Det er et av de mest seismisk aktive stedene på planeten, ansvarlig for jordskjelvet Tōnankai på 8,1 størrelser som rystet Japan i 1944. I år begynte Nankai Trough Seismogenic Zone Experiment (NanTroSEIZE) å bore inn i feilen. Det er den "første til å bore, prøve og instrumentere den jordskjelv-forårsaker eller seismogene delen av jordskorpen, der voldsomme, storskala jordskjelv har skjedd gjentatte ganger gjennom historien," ifølge oppdragets nettsted. Bergarter samlet inn neste år vil bli analysert for å se hvor glatte eller solide de er, slik at forskere kan "forstå mer om forholdene som kan føre til et jordskjelv på denne typen feil," skrev teammedlem John Bedford ved University of Liverpool om ekspedisjonens blogg.
Måling av skogen og trærne
8. desember lanserte NASA eksperimentet med Global Ecosystem Dynamics Investigation lidar (GEDI) til den internasjonale romstasjonen. Instrumentet vil bli montert på utsiden av stasjonen slik at det kan kikke ned på planeten vår og produsere utrolig detaljerte 3D-observasjoner av jordas tempererte og tropiske skoger. GEDI vil ta sikte på å svare på flere grunnleggende spørsmål, inkludert hvor mye karbon som er lagret i trær og hvordan avskoging kan påvirke klimaendringene, ifølge oppdragets nettsted. Dette vil igjen hjelpe forskere å modellere hvordan næringsstoffer sykler gjennom skogens økosystemer, og fordi skoghøyder påvirker vindmønstre rundt om i verden, mer nøyaktig forutsi været, ifølge GEDIs nettsted.
Utforske en nedgravd Antarktis innsjø
Når du leser disse ordene, bor forskere i Antarktis i en subglacial innsjø begravd 1200 meter under det vestantarktiske isskjellet. Kjent som Lake Mercer, er vannmassen fullstendig koblet fra resten av verdens økosystemer. Forskere er ivrige etter å utforske systemet og lære mer om organismer som bor der, ifølge oppdragets offisielle nettsted. Når boret når vannmassen, vil "utstyret bli senket ned i hullet for å samle prøver, ta avlesninger og fotografere en subglacial verden som aldri før har blitt sett av menneskelige øyne," ifølge nettstedet.
Lære historien til korallrev
Korallrev er vakre, men ennå truede vannområder under vann. Forurensning og forsuring av havet - forårsaket når hav absorberer karbondioksid som slippes ut i atmosfæren gjennom forbrenning av fossilt brensel - truer skjær over hele kloden. Fra og med september neste år vil et team av forskere bore på opptil 11 steder under havene rundt Hawaii, for å hente prøver fra fossiliserte korallrevsystemer. Disse skjærene, som vil spenne over 500 000 år med nyere geologisk historie, vil bidra til å svare på kritiske spørsmål om mengden karbondioksid i atmosfæren og jordens temperatur i denne perioden, og hvordan korallrev reagerte på og kom seg etter store forandringer, iht. misjonens nettsted. Ekspedisjonen, med navnet Hawaiian Drowned Reefs-ekspedisjon, blir drevet av European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD), et internasjonalt organ som utfører vitenskapelige boreoppdrag.
Utforske den dype biosfæren
De siste ti årene har forskere med Deep Carbon Observatory gravd ned i jorden for å lære mer om hva som er begravd under føttene våre. I desember kunngjorde de nye funn om den "dype biosfæren", et underjordisk reservoar av ukatalogiserte organismer som kunne dverge mengden av liv på planeten vår. Neste oktober, på en internasjonal konferanse i Washington, D.C., vil organisasjonen fremheve det siste tiåret med forskning og se frem til ti år med spennende ekspedisjoner til. Forskere på møtet vil presentere informasjon om "arten og omfanget av karbon i jordens kjerne, naturen til hele jordens karbonkretsløp og hvordan har den endret seg i løpet av jordas historie, og mekanismene som styrer mikrobiell evolusjon og spredning i den dype biosfæren, "ifølge nettstedet.
