Fra E coli-stemt romaine salat til Salmonella i kornblanding, hadde dette året i sannhet sin rettferdige andel av matbårne sykdomsutbrudd. Helsevarsler fikk forbrukere til å forkaste poser med salat, søke i skapene sine etter tilbakekalt kornblanding og unngå forhåndsinnpakning i dagligvarebutikker.
Alt dette kan ha latt deg lure på: Hvorfor så det ut til at vi hadde så mange matbårne utbrudd i 2018?
Eksperter sier at selv om vi hørte mye om matbåren sykdom i 2018, betyr det ikke at vi hadde flere utbrudd enn vanlig. Det er faktisk sannsynlig at USA alltid har omtrent like mange utbrudd hvert år, sa Benjamin Chapman, førsteamanuensis og spesialist på mattrygghet ved North Carolina State University. Men kritisk sett blir helsemyndighetene flinkere til å oppdage disse utbruddene, sa Chapman, noe som førte til en økning i rapporterte utbrudd de siste årene.
"Vitenskapen blir bedre, og folkehelsressursene blir bedre, og vi blir bare flinkere til å finne ting," sa Chapman til Live Science.
Streng av utbrudd
Kanskje den mest bemerkelsesverdige utbruddet i 2018 involverte romaine salat forurenset med en belastning av E coli bakterier kjent som E coli O157: H7. Utbruddet, som begynte i mars og avsluttet i juni, drepte fem mennesker og ble mer enn 200 syke i 36 stater, noe som gjorde det til det største U.S. E coli utbrudd på over et tiår, ifølge Food and Drug Administration (FDA). Den forurensede salaten var bundet til den Yuma voksende regionen i Arizona, og på et tidspunkt rådet helsetjenestemenn forbrukerne om å unngå all romene fra denne regionen.
I november hadde forbrukerne déjà vu da tjenestemenn igjen advarte folk om ikke å spise romaine-salat på grunn av en E coli utbrudd, denne gangen knyttet til salat fra Nord- og Sentral-California.
Det var også to store utbrudd av parasitten cyclospora, bundet til McDonald's salater og Del Monte grønnsaksbrett, noe som førte til mer enn 760 sykdommer totalt, ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Utover råvarer var det utbrudd knyttet til sterkt bearbeidet mat, inkludert a Salmonella utbrudd knyttet til Kellogg's Honey Smacks-kornblanding som satte 135 mennesker i 36 stater, ifølge CDC.
Selv om disse utbruddene ga overskrifter, er det flere hundre flere utbrudd som vi ikke nødvendigvis hører om som blir undersøkt og rapportert hvert år. (Et utbrudd refererer til et tilfelle når to eller flere mennesker får den samme sykdommen fra den samme forurensede maten eller ingrediensen, ifølge CDC.)
I følge CDCs National Outbreak Reporting System, som oppsummerer data om amerikanske rapporter om matbåren sykdom, var det rundt 4.000 matbårne sykdommer utbrudd hvert år fra 2012 til 2016 (de siste årene som data er tilgjengelig). Dette er fra bare rundt 1 000 rapporterte utbrudd i 2008.
At "ser ut som dette store hoppet" i utbrudd, sa Chapman. Men økningen skyldes virkelig at helsepersonell blir flinkere til å "koble prikkene" for å finne flere matbårne sykdomsutbrudd, sa han. Med andre ord, utbruddene skjedde, men helsepersonell var bare ikke så bra som å oppdage dem.
Forbedret deteksjon
Et teknologisk fremskritt som har ført til forbedringer i deteksjon av matbåren utbrudd er evnen til å sekvensere hele genomet til mikroben som forårsaker sykdommene. Dette betyr at to tilsynelatende sporadiske tilfeller i forskjellige deler av landet kan kobles sammen hvis de er forårsaket av genetisk identiske mikrober.
"Det er sekvenseringen av anstrengelsene som har gitt oss graden av selvtillit en sak her, en sak der, en sak der borte, må ha noe til felles," sier Dr. Robert Tauxe, direktør for CDCs avdeling Foodborne, Vannbårne og miljømessige sykdommer, som snakket med Live Science på en konferanse i oktober om smittsomme sykdommer.
Men utover fremskritt innen teknologi, har det også vært en økning i kapasiteten til helseavdelinger til å undersøke utbrudd, sa Tauxe.
De siste årene har statlige og lokale helseavdelinger faktisk fått en økning i ressursene, i form av penger og kompetanse, for å samle inn data og undersøke matbårne sykdommer, sier Chapman. Det er samtaler hver dag mellom statlige og føderale team om spesifikke sykdommer som skjer i landet for å avgjøre om de er bundet til et utbrudd. Dette er "bak kulissene verden av mattrygghet," sa Chapman.
Når tjenestemenn identifiserer at mennesker blir syk av samme mikrobe, må de nå ut til pasienter og gjennomføre detaljerte intervjuer for å avgjøre om de alle spiste en lignende mat, eller har en annen eksponering til felles.
Klassisk sett ble et utbrudd med matbårne sykdommer tenkt som en gruppe mennesker som alle ble syke av å spise den samme maten på samme sted på samme tid, sa Tauxe. Men med fremskritt innen påvisning av matbåren utbrudd, "begynner vår tolkning av hva et utbrudd er å utvide," sa Tauxe. Et utbrudd kan være forårsaket av mer enn en mat, eller har mer enn en kilde; og tilfeller kan oppdages over lengre tid.
For eksempel E coli utbrudd knyttet til romaine salat fra Yuma ble aldri sporet til en eneste kilde eller gård. I stedet pekte undersøkelser på flere dusin gårder som potensielt forsynte den forurensede romenesalaten. Prøver av vanningskanalvann i Yuma testet positivt for E coli O157: H7, som førte etterforskere til å konkludere med at kanalvannet sannsynligvis forurenset salaten, ifølge FDA. Men nøyaktig hvordan vannet forurenset så mange gårder som var mil fra hverandre, er uklart. En hypotese er at kanalvannet kan ha blitt brukt til å fortynne sprøytemidler som ble brukt i "luftsprøyting" eller til støv av avlinger.
Dessverre betyr bedre påvisning av utbrudd at det totale antallet rapporterte utbrudd sannsynligvis ikke vil synke når som helst.
"Når vi blir flinkere til å redusere risiko, blir vi også flinkere til å finne ting vi ikke visste at var der," sa Chapman. "Jeg forventer ikke at vi vil ha noen mindre eller flere utbrudd i 2019."
