De første amerikanerne
Året 2018 var fullt av vitenskapelige funn om de første menneskene som satte foten ned mot Amerika. Selv om det grunnleggende om reisen - fra Sibir til Nord-Amerika over Beringstredets landbro er enighet om - vet forskerne fremdeles ikke nøyaktig hvor, når eller hvordan folk først ankom kontinentet. Fra opprinnelsen til den eldste nordamerikanske mumien til ukjente genetiske forbindelser mellom de tidlige innbyggerne i Nord- og Sør-Amerika, her er de 10 mest fascinerende tingene vi lærte om de første amerikanerne.
Liten grunnleggerbefolkning
Ta for eksempel en studie som avslørte at den første indianergruppen som bosatte seg i Amerika hadde omtrent 250 mennesker i seg. For å gjøre funnet, forskere så på DNA fra mennesker fra indianere i Sentral- og Sør-Amerika, forskjellige sibirske grupper og folk fra Kina. Fordi genetisk avvik (for eksempel mellom indianere og sibirere) øker med tiden, klarte forskerne å plugge DNA-dataene inn i en datamodell og jobbe bakover for å bestemme størrelsen på den opprinnelige gruppen.
Populær rute
Hvordan kom de første amerikanerne til Amerika? Det er enighet om at de startet sin reise i Nordøst-Asia og Sør-Sibir. For mellom 25 000 og 20 000 år siden ble disse menneskene en genetisk distinkt gruppe.
En ny anmeldelse publisert i år antok at gruppen var i Nordøst-Asia, men de bodde på et sted som holdt dem genetisk forskjellige fra de andre menneskene der. Deretter reiste gruppen sannsynligvis innover landet over broen på Beringstredet, sa forskerne. Men disse ideene er kontroversielle. Andre forskere hevder at den genetiske isolasjonen skjedde da disse menneskene allerede var på landbrua, og ble tvunget til å reise langs kysten på grunn av massive isark innover i landet.
Barføttespor
Da de første menneskene kom over å bo i Amerika, etterlot de fotavtrykk. Men bevis på disse eldgamle avtrykkene tusenvis av år senere er utrolig vanskelig å finne. Så arkeologer var begeistret for å oppdage de 13 000 år gamle, skomløse fotavtrykkene til to voksne og et barn.
De 29 fotavtrykkene ble igjen ved vannkanten på Calvert Island i British Columbia, Canada. Kanskje forlot gamle mennesker disse fotavtrykkene da de gikk av fra en vannscooter for å bevege seg mot tørrere land, sa forskerne.
Eldste nordamerikanske våpen
Flere 15 500 år gamle spydspisser av stein kan være de eldste våpnene som er registrert i Nord-Amerika. Disse spydene på opptil 4 tommer (10 centimeter) er så gamle at de til og med kan predate Clovis-folket, som lenge var antatt å være den første gruppen som befolket Amerika.
Men noen arkeologer er skeptiske til teknikkene som ble brukt for å datere spydspissene, som ble funnet nær Austin, Texas. Fordi det ikke var organisk materiale i nærheten av spydspissene å bruke til radiokarbondatering, brukte forskerne optisk stimulert luminescens (OSL), som viser hvor lenge kvarts korn i sedimentet ble utsatt for sollys. Det er ikke den gullstandardteknikken som vanligvis brukes til å date slike gjenstander, men eksperter har tidligere fortalt Live Science.
Forsvinnende handling
Mennesker som genetisk lik Clovisfolket reiste ned til Sør-Amerika for 11 000 år siden, en annen studie publisert i år i tidsskriftet Cell funnet. Men disse menneskene forsvant deretter på mystisk vis for rundt 9000 år siden. Det er uklart hvorfor, men kanskje et annet eldgamelt folk erstattet dem, sa forskerne.
Kanaløyer
Den samme studien avdekket også at eldgamle mennesker som bodde på Kanaløyene, utenfor kysten av California, delte aner med eldgamle mennesker som bodde i de sørlige peruanske Andesfjellene for minst 4200 år siden.
Stivelsesaktig tilpasning
De eldgamle menneskene som bodde i Andesfjellene utviklet trekk som hjalp dem å overleve i fjellene for 7000 år siden. I løpet av flere tusen år utviklet disse menneskene en tilpasning i et gen assosiert med fordøyelse av stivelse, noe som sannsynligvis hjalp dem med å knaske på stivelsesholdig mat, som mais og poteter.
Gamle lavlandere hadde ikke denne stivelsesrelaterte tilpasningen, sannsynligvis fordi de hadde en tendens til å være jegere og samlere, ikke bønder, sa forskerne.
Ancient babes mystiske opprinnelse
For rundt 11 500 år siden døde et spedbarn i det som nå er Alaska. Det siste året analyserte forskere det lille babyens DNA og fikk vite at vedkommende var genetisk forskjellig fra mennesker i det nordøstlige Asia. I tillegg skilte babyen seg genetisk fra to kjente grener av forfedre indianere. Så kanskje dette spedbarnet tilhørte en ukjent menneskelig befolkning som var blant de første som slo seg ned i Amerika, sa forskerne.
Sloth stalkers
For rundt 11 000 år siden hadde en Bigfoot-lignende bakkedyr uvelkomne selskap. Da dovendyren trasket framover, etterlot den gigantiske (nå utdøde) skapningen store fotavtrykk. Og eldgamle mennesker, som muligens jaktet den, fulgte og trådte inn de samme fotavtrykkene. Arkeologer fant sporene fra den gamle jakten i parken White Sands National Monument i New Mexico.
Eldste nordamerikanske mumie
For nærmere 10 600 år siden ble en mann lagt til hvile i mokkasiner og et kaninhudskjegg i det som nå er Nevada. Utrolig nok bevarte elementene kroppen hans, og gjorde ham til den eldste nordamerikanske mumien på plate.
En ny genetisk analyse av Spirit Cave-mumien viser at det mumifiserte individets DNA stemmer overens med mennesker som bodde så langt nord som Alaska og så langt sør som Patagonia. Dette indikerer at kontinentenes første nybyggere spredte seg raskt, sa forskerne.
