WASHINGTON, D.C. - Spor etter 1000 år gammel bæsj i peruansk jord kunne avsløre historien om alpakka-domestisering i regionen.
Forskere analyserte sedimenter fra kjerner utvunnet fra innsjøer i det sørøstlige Peru. De lette etter kjemiske "fingeravtrykk" av forbindelser kalt steroler, som vises når kolesterol brytes ned under fordøyelsen, og blir utvist i avføring, melder forskerne i dag (10. desember) i en presentasjon på årsmøtet til American Geophysical Union (AGU).
Én type sterol, 5b-stigmastanol, er assosiert med tarmen til drøvtyggere - dyr som tygger sin oppblåste kudde - som alpakkaer. En annen type, kalt coprostanol, produseres i den menneskelige tarmen.
Ved å vurdere forholdet mellom alpakka-bæsj-kjemisk og humant bæsj-kjemisk, kunne forskere estimere når menneskelige bestander kan ha begynt å tamme og leve ved siden av alpakkaer.
I prøver fra Arapa-sjøen i Peru ble alpakka-steroler mer utbredt etter begynnelsen av Wari Empire (ca. 600 e.Kr.) og var veletablerte ved Inca-imperiets tid, rundt 1400 e.Kr., forsker medforfatter Thomas Elliott Arnold, en organisk geokjemiker og postdoktor ved Institutt for geologi og miljøvitenskap ved University of Pittsburgh, fortalte Live Science.
Et lignende forhold kom frem i prøver fra Orurillo-sjøen, la Arnold til.
Siden 5b-stigmastanol finnes hos andre drøvtyggere, for eksempel hjort - som også er hjemmehørende i den delen av Peru - er det mulig at sterolene i prøvene kan representere hjort i stedet for alpakka? Ikke egentlig, sa Arnold, fordi det ikke er noen god forklaring på hva som kan ha forårsaket en plutselig og dramatisk økning i hjortebestander i 1.000 dollar, da forskerne fant en sterol pigge.
"Du må anta at en gjeng med hjort plutselig gikk på en parrende vanvidd og samlet seg i og rundt Orurillo-regionen," sa Arnold.
En mer fornuftig forklaring er alpakka-domestisering, sa Arnold.
