I løpet av de siste dagene har flere medier rapportert om et hundre år gammelt påstand om at paktens ark - som angivelig hadde nettbrett med opptak av de ti bud - er inne i en kirke i Aksum, Etiopia, kalt Vår Frue kirke kirke Sion, og at bare arkenes "vokter" har lov til å se den.
National Geographic publiserte til og med en historie som sa at de som vokter arken i Etiopia "har blitt opplært til å drepe med bare hender", og at "historikere og arkeologer ville elske å undersøke skatten, men kapellet er utenfor grensene for alle men noen få medlemmer av det etiopiske kristne kirkehierarkiet, som hindrer enhver uavhengig bekreftelse av deres autentisitet. "
Live Science har imidlertid fått vite at beretninger som ble fortalt av Edward Ullendorff, som så den antatte arken under andre verdenskrig, avslører at det som er inne i kirken er en kopi av arken. Ullendorff, som var professor ved University of Londons School of Oriental and African Studies (SOAS), døde i 2011.
Da han var i live, fortalte Ullendorff Tudor Parfitt, som også var professor ved SOAS, om den påståtte "arken" inne i kirken. Han ga også et intervju om hva han så til Los Angeles Times i 1992. En Live Science snakket med Parfitt og fant en kopi av Los Angeles Times-artikkelen fra 1992 - de to beretningene avslørte hva som virkelig er inni.
Religiøs tradisjon Ingen vet hvor selve paktens Ark skjuler seg, eller om den virkelig eksisterer. Ifølge den hebraiske bibelen, da den hellige kisten først ble bygd, holdt den tabletter inngravert med de ti bud og ble innlosjert i Salomos tempel, også kalt Det første tempel. Imidlertid antyder den bibelske historien at i løpet av det sjette århundre f.Kr., erobret en hær ledet av den babylonske kong Nebukadnezar II Jerusalem og ødela tempelet. Lokaliteten til det hellige brystet har siden vært en kilde til spekulasjoner.
Det er en mangeårig religiøs legende i Etiopia som beskriver hvordan paktens ark ble brakt til Etiopia 3000 år av en mann ved navn Menelik, som ifølge legenden var sønn av dronningen av Sheba og Israels kong Salomo. Sagnet sier at dronningen av Sheba var fra Etiopia og at hun reiste til Jerusalem hvor hun ble forført av kong Salomo, og fødte Menelik da hun kom tilbake til Etiopia. Menelik reiste senere til Jerusalem og studerte sammen med faren sin før han stjal arken og brakte den til Etiopia, der, ifølge legenden, at arken fremdeles er bosatt i Church of Our Lady Mary of Zion, hvor bare arkivets verge kan se den .
Historiske poster indikerer at denne historien startet i løpet av senmiddelalderen (rundt A.D. 1400), sa Parfitt, nå professor i religion ved Florida International University.
Mannen som så "arken"
Etiopia ble invadert av de italienske troppene under en militær kampanje som varte fra 1935 til 1936. Etter at Italia erklærte krig mot Storbritannia i 1940, invaderte britiske styrker og tok Etiopia i 1941. På den tiden var Ullendorff en britisk hæroffiser som var også en ung stipendiat med omfattende kunnskap om etiopisk historie og språk, fortalte Parfitt til Live Science.
"Han dro til Maria av Sions kirke med et par soldater," sa Parfitt. Han snakket med munkene i kirken på amharisk, et språk som er mye omtalt i Etiopia, og ba om å få se arken. Forespørslene hans ble avslått. "De sa: 'Du kan ikke gå inn, dette er hellig ...'" sa Parfitt og fortalte historien. "Han sa: 'Vel, jeg beklager, men jeg vil gå inn', og" han gikk inn med soldatene sine bak seg. De kunne ikke gjøre noe for å stoppe ham, "sa Parfitt.
I følge Parfitt gikk hærens offiser deretter bort til stedet der arken ble sagt å ligge. "Det han så var det du finner i en hvilken som helst etiopisk kirke, som er en modell av paktens ark," sa Parfitt. Ullendorff sa tilsynelatende at "det skilte seg ikke på noen måte fra mange arker han hadde sett i andre kirker i Etiopia," sa Parfitt. "Det var ikke eldgamle og absolutt ikke den originale arken."
Ullendorff publiserte aldri en artikkel om sitt møte med arken. Han "ønsket rett og slett ikke å skade følelsene til etiopierne," sa Parfitt og la merke til at Ullendorff jobbet mye i Etiopia og til og med ble en personlig venn av keiseren i Etiopia, Haile Selassie.
"Det hadde vært helt umulig for ham å fungere i Etiopia hvis han hadde sagt at arken din ikke er den ekte arken," forklarte Parfitt. I intervjuet med Los Angeles Times i 1992 sa Ullendorff at modellen han så var av "middel-til sen middelalderkonstruksjon, da disse ble produsert ad hoc."
Parfitt sa at Ullendorff var bekymret etter at han ga intervjuet og håpet at etiopiske myndigheter ikke ble klar over Los Angeles Times-artikkelen. Så vidt Parfitt vet, snakket Ullendorff aldri med en reporter om det han så.
